Читать онлайн книгу "Призмы Шанбаала"

Призмы Шанбаала
Дарья Олеговна Борисова


RED. Фэнтези
Девятнадцать лет Пандора и ее отец, бывший лидер восстания против королевской власти в Загранье, скрывались среди людей. Но их нашли и разлучили. Пандора – дочь Предателя, поступает в Академию, пытаясь стать своей в чужом мире. Все меняется, когда Миледи узнает, что у Пандоры есть ключ к местонахождению утраченных древних артефактов. Теперь ей придется найти Призмы Шанбаала, разгадав загадки, оставленные отцом в письме. Но как успеть всё, если знаешь, что кроме Миледи в них заинтересован кое-кто могущественный? И как найти в себе силы предать отца и стать покорной Миледи?

Комментарий Редакции: Перед нами – сверкающий мир фэнтези, полный немыслимых загадок, восторженных открытий и занимательных исследований. Невесомый слог гармонично переплетается с серьезными моральными вопросами. Какой ответ созрел у вас, дорогой читатель?





Дарья Борисова

Призмы Шанбаала



Комментарий Редакции: Перед нами – сверкающий мир фэнтези, полный немыслимых загадок, восторженных открытий и занимательных исследований. Невесомый слог гармонично переплетается с серьезными моральными вопросами. Какой ответ созрел у вас, дорогой читатель?




Пролог


В эту ночь обстоятельства менялись слишком быстро, чтобы давать обещания. Дул холодный свежий ветер, забирающийся под одежду и ледяными руками ласкающий кожу, оставляющий красноватые следы своих прикосновений. Ее ступни похолодели, и она убрала их под себя, не меняя позы в целом: так и осталась на диване, подперев голову рукой с локтем, поставленным на подлокотник, и неотрывно наблюдая за ним, сидящим в кресле в неестественно расслабленной позе. Черные волосы падали на лицо, испещренное шрамами: один пересекал губу, второй бровь, крупный рубец алел на щеке, а отупевший взгляд уставился в пустоту.

Она продолжала наблюдать, потому что наблюдение было единственным способом существовать сейчас, не пересекая границ, но подходя к самому краю. Наконец, его рука поднялась, коснулась пересохших губ, с которых сорвался тихий смешок. Луна, неестественно большая и яркая, выглянула из-за туч. Cвет полоснул мужчину по щеке.

С лунным светом его поза переменилась, будто бы наполнившись чужеродной жизненной силой, он пересел в более живую позу, провел руками по волосам, убирая их от лица, заправляя за уши. Взгляд девушки зацепился за кончики волос, почти касающихся плеч мужчины, и она подумала, что стоит привести его волосы в порядок.

– Это не проигрыш, – произнес он в пустоту, укутывая себя черными перистыми крыльями. – Но придется принять это неудобство, как поражение.

Девушка вздохнула, качнула крыльями за спиной, раскрывая их, пошевелила костями и сложила обратно, продолжая обдумывать, что скажет в суде. Меланхолично она перебирала аргументы, равнодушным взглядом продолжая ласкать мужчину, с которым делила кровать, и чей запах был почти неразличим в всё уничтожающем северном ветре, прилетевшим к ним с вершин Поляриса.

«Если ты сдашься, я тебя разлюблю», – подумал он, и мысль долетела до нее с горьковатым привкусом лжи.

Девушка прокрутила на пальце кольцо, поднялась на ноги и подошла к мужчине, в которого верила и которого, как она думала, любила. Оранжевый янтарь блеснул в свете луны, наполняясь изнутри галактическим свечением. Коснувшись его подбородка, она приподняла его голову, наклонилась и запечатлела на губах нежный поцелуй, и подумала о том, как много было этих поцелуев с тех пор, как обстоятельства впервые стали изменяться, и они оба признали, что не каждое обещание можно исполнить. Она мягко оторвалась от его губ, провела рукой по его скуле, обрисовывая контур лица.

Глаза девушки остались холодными, но внутри теплела тревога, и это немного его успокоило.

Устало мужчина поднялся на ноги. Черная прядь волос выскользнула из-за его уха. Он обнял ее крылом, притягивая к себе, положил руку ей на талию.

– Когда дойдет до суда, я скажу им, что ты мне солгал, – пустым голосом проговорила она, глядя на кольцо, сверкающее на пальце.

Лунный свет прошел сквозь янтарь, и тень от паучка, застывшего в центре камня, упала ей на руку длинной вытянутой фигурой.

– Рах, – тихо позвал ее мужчина.

В его голосе не было упрека, лишь тихая просьба, не опускающаяся до уровня мольбы. Она подняла на него стеклянные белоснежные светящиеся глаза, провела пальцем по его виску, вспоминая что у того, другого, что окончательно изменил всё, и сделал невозможным исполнение их самого главного обещания, на этом месте под кожей расцветала паутина вен.

– Жди следующих указаний, – сказал мужчина, выпуская ее из объятий.

Только что ей казалось, что она защищена от любой опасности, окутана коконом его любви, и перед этой любовью отступит любая волна, даже смерть замрет в недоумении, куда ударить своей безмолвной косой в этот сокрушительный щит, а теперь всё ушло, растворилось, оставив после себя горечь сожаления. Лунный свет отразился от ее кожи, отзываясь на беловатое легкое свечение. Нерешительно девушка стояла перед ним, неспособная принять решение: сделать шаг к нему, или несколько шагов прочь.

Он улыбнулся ей кривой усмешкой, шрам на губе некрасиво оттянул уголок в сторону, корежа его почти приятное лицо. Зеленая радужка сверкнула на черной склере, и по спине у девушки пробежались мурашки. Как хотелось ей сейчас забыться в его руках, раствориться там, утонуть… но что-то, что всегда было сильней, что-то, что толкнуло ее впервые в его объятия, и сейчас вырывало из пристанища безопасности, что-то, что заставило ее поднять руку с сверкающим кинжалом в первый раз, и то, что заставляло ее замахиваться снова и снова, тихо рассмеялось внутри. И в этом огромном, всепоглощающем что-то, она услышала правильный ответ, паззл сложился, ребус был разгадан.

Она закрыла глаза, и держала их закрытыми до тех пор, пока звуки его шагов не утонули в ударной волне, врезавшейся ей в спину.




Глава 1

Птица Рах


Нас связывало многое. Вначале – это была ненависть.

Во мне ненависти было через край. Мы базировались с ним на разных принципах, и не могли существовать вместе ни в одном из пяти миров. Но я росла у него на руках, и впитывала его мудрость, пила вдоволь из источника его разума, которым его наделило не иначе как причудливое сочетание интеллекта и полнейшего пренебрежения любым законом. У него не должно было быть такого прыткого жизненного ума, и он не должен был понимать порядки этого мира, но понимал. На его стороне был опыт, и он, помноженный на этот изощренный и извращенный источник адекватности, позволял ему выживать в любых условиях. Выживать я училась у него.

Наша с ним жизнь была чередой побегов. Мы останавливались ненадолго, то в одном, то в другом городе. Я шла в школу, начинала учиться, а он доставал деньги. «Осевшими» мы никогда не становились. Мы оставляли одежду в сумках, воровали из магазинов, не обзаводились безделушками. У нас было множество кошек, они менялись от места к месту, но мы никого не забирали с собой. У нас было всё, но только до той секунды, пока воздух не начинал трещать от напряжения.

Оставшись где-нибудь, мы ожидали. Брали короткую передышку, и неважно, сколько лет мне было, – пять, двенадцать, или семнадцать, – мы всегда знали цену, которую платим за каждый день. Мы спали с закрытыми на все замки дверями, в наших квартирах всегда негромко работал телевизор. Мы не смотрели кино, но круглосуточно крутили новости. Имена его друзей нельзя было называть вслух. В сознательном возрасте я насчитала у него пять или шесть женщин. Я сама пару раз крутила сомнительные подростковые романы. Но мы никогда никого не приводили в наш дом, и никогда не пользовались при посторонних настоящими именами, все было подделкой, фальшивкой. Мы создавали личности также легко, как выливали из заготовок кольца.

Магией мы тоже не пользовались, не нарушая, пожалуй, только этот запрет Первого мира. Мы сторонились магии, и сторонились любых возможных форм активности. Чем незаметней, тем безопасней. Чем осторожней, тем больше шансов на выживание. Я росла у него, то как трава в поле, то под жесткой военной муштрой, но умудрилась не получить никаких особенно мощных моральных травм, так что в целом, семья получилась. Не хватало только моей матери. Ему, не мне. Я привыкла жить без нее, потому что так и не узнала по-настоящему, что такое иметь маму. Тоска по ней редко душила меня, и я не понимала, как можно так сильно любить того, кого ты даже не знаешь.

Мы снимались с места в одну ночь, уходя то с пожарами, то растворяясь в воздухе. Мы не оставляли ни контактов, ни связей, выкидывали телефоны вместе с сим-картами, и удаляли страницы в соцсетях. Мы скрывались, и надеялись, что никто в целом мире нас не найдет. Иногда ищейки приближались, я ощущала у себя на загривке чужое дыхание. Но нас никогда не догоняли. Иногда мы укрывались у его друзей, с такими же фальшивыми жизнями, поддельными личностями. Это были краткие встречи. Я подслушивала, о чем они разговаривают на кухне. Слово за словом, фраза за фразой, а в итоге все всегда сводилось к единственному: «Обстоятельства изменились, Люциан». Обстоятельства менялись всегда слишком быстро, и мурашки бежали по коже от осознания, что в этом круговороте мы как-то умудрялись жить.

Иногда я спрашивала у него, когда уже пережила пубертат, почему мы должны убегать? А он отвечал, что побег единственная возможная сейчас форма существования, и, если мне это не нравится, я вольна обратиться в любое отделение «Организации по взаимодействию с магическими существами», сказать им, кто я, и почему не хочу больше прятаться. Но я не хотела от него уходить, ведь самые лучшие советы в жизни, я получала, как не странно, от папы. За его словами следовало внимательно следить: он ронял их, как жемчужины, среди кучи тех помоев, что вылетали из его рта, было что-то действительно такое, над чем следовало задуматься. Мне жаль, что очень многое я пропускала, потому что была мала. Когда я разобралась, что слушать моего папу нужно предельно внимательно, мне было пятнадцать, времени оставалось немного. Но даже тех осколков мудрости, которые я успела подобрать, могло хватить мне на всю жизнь. Мудрость отца не была книжным знанием, или его природным умом. Он много жил и много ошибался, и был столь любезен, что позволял другим, и мне в том числе, учиться на его ошибках. Достаточно было только услышать. Нет, не слушать, ведь слушать мог каждый, и слушали его все, но вот услышать, что он говорит… Я любила его, я ненавидела его, одно переплелось с другим, но любовь перевесила.

Я была из поколения детей, рожденных после Восстания Иерофантов. В школе никто про Восстание практически ничего не говорил. Первого мира война в Загранье и Полярисе почти не коснулась, так, лишь мельком упоминали, что был один очень сильный колдун из темных дэвов, и умудрился повести за собой существ против существовавших осколков власти в период междоусобицы династии Горгон. А потом маркизы Каменной крови победили, воцарилась Миледи, слава ей, Престолу, и да продлится Ее Царство вечно. Общие, плоские сведения. Немного дат сражений, немного о тех, кто участвовал в битве. И огромное, просто колоссальное число погибших среди бессмертных, чудовищное опустошение почти разрушенного до основания государства темных дэвов, смена политического режима в Полярисе, реорганизация Предела. Первый мир не пострадал в войне, но именно война убедила Первый мир максимально закрыться от остальных.

Поэтому он и стал для нас безопасен.

Для меня это закончилось, не успев начаться. Я родилась – Иерофанты были повержены. Все произошло в одно время, но никоим образом связано не было. Кто-то из лидеров погиб, кто-то сбежал, я жила и росла, но даже спустя почти двадцать лет Восстание никак не могли забыть. Всех, воевавших на стороне проигравших, объявили Преступниками Пятимирья, отобрав у них род и титул, что приравнивалось к гражданской смерти. Что-то изменилось к худшему: мировая экономика колебалась, билась в истерике, заходясь в волнообразных графиках, и равно хлестала как обеспеченных, так и бедных. Демография угнетала, в школе – полупустые классы, Академия и Институт не набирали больше тридцати существ на поток. На одного сотрудника приходилось два или три рабочих места, и казалось, еще долго нам не будет грозить проблема перенаселения. Что-то изменилось к лучшему: расовая политика, в основном. В условиях всеобщего дефицита неожиданно вылезли наружу не средние, а низшие магические расы, полукровные и полукровки стали востребованы. Когда мне было тринадцать, первый темный полукровный поступил в Академию, что я встретила восторженным криком. Его успех давал мне надежду. Было важно оставаться граждански активным, но не занимать черно-белую позицию. Смертные казни всё еще существовали, полны были тюрьмы, военная прослойка выросла раза в два. Казалось, готовимся к войне, но дети после Восстания о войне почти ничего не знали. Она была рядом, дышала нам в затылок, но на нас не влияла.

Мы даже не знали, что живем между двумя войнами, и что единственное спасение – придерживаться золотой середины, попробовать что-то успеть в отмерянное нам мирное время. Те, кто сумел это, в итоге выжил. Если, конечно, умели слушать и прислушиваться, если у них был хороший советчик.

У меня был.

Пока однажды нас не догнали.



Самое лучшее измерение – Первый мир. А если и не лучшее, то точно самое мое любимое. В Первом мире нельзя использовать магию. Вместо этого здесь существуют технологии, и эти технологии поражают куда больше любого альтернативного заклинания. Порой технологиям даже необязательно быть технологиями современности, чтобы вызвать у меня любопытство. Технологии меня увлекали, мне нравилось хитросплетение схем, разработанных алгоритмов решений. Всю красоту технологии я оценивала, сравнивая с магическим аналогом, и что ж, иногда выигрывало одно, иногда другое, но и в том, и в другом я понимала плохо.

Солнечный свет заливал комнату, проникая сквозь тканевые жалюзи. Тихо фырчала яичница на плите, масло стреляло в крышку. Урчал закипающий чайник. Где-то в небе пролетел вертолет, оглушительным треском заполняя пространство, где существовали звуки, даже автотрасса рядом притихла, уступая ему дорогу. Я была в реальном мире и не в нем одновременно… и дело было, конечно же, в загадке.

Я вертела в руках шкатулку с резным узором, передвигая деревянные тонкие плашки из стороны в сторону. Слева направо, справа налево, записать комбинацию, запомнить движение, сложить почти головоломку… и осознать ошибку. Плюнуть, и начать снова. Таким было то лето, в которое я пыталась открыть подарок отца, не зная даже, ждет ли меня в шкатулке подарок, или подарок это и есть шкатулка.

Классические пятнашки уже давно наскучили. Эти загадки я научилась отгадывать на раз, ведь что такого сложного, чтобы выстроить символы в ряд? Разгадать эту загадку оказалось сложней, чем подобные, и уже несколько дней каждое утро я заканчивала тем, что вертела ее из стороны в сторону, пытаясь подобрать верную комбинацию узора. Это решение нельзя было найти в интернете. Отец принес мне шкатулку накануне, подарив подарок на день рождения, как всегда, заранее. Вещь явно ручной работы, покрытая потрескавшимся лаком, шкатулка должна была открываться, когда сложный узор вставал в правильную позицию, но этого всё не происходило, и смешки, посылаемые в мою сторону отцом, с каждым днем становились всё ехидней. Я знала, что это он вырезал шкатулку из дерева, узнавала его руку и узор, характерный для его работ, движения ножа, снимающего именно этот угол у планки. Это была его вещь, это читалось в его любимом сорте дерева, в геометрическом узоре, и в бронзовом фальшивом замочке.

Я крутила шкатулку уже почти механически, как кубик-рубик, который собирала, постукивая мизинцами по граням, и пыталась отогнать от себя мысли, что уж слишком я зациклилась на содержимом, которого могло и не быть. Хорошая загадка – это тоже подарок.

Отец прошелся по кухне, наливая воду из графина в высокий стеклянный стакан. Отец всегда пил воду только из стаканов. Множество раз они трескались в его руках, или летели в сторону стены, разбивались, будучи смахнутыми со стола мной или им. Стаканы были внушительной статьей наших семейных расходов, но вопреки здравому смыслу, отказываться от них он не собирался. Он сделал глоток, закашлялся и взмахнул рукой, отгоняя невидимых мошек от своих голубых глаз. Я напомнила себе, что сейчас его имя Персей, и не смогла вспомнить свое.

Многие находили отца красивым, и женщины часто задерживали на нем взгляд, а я лишь непонимающе фыркала и пыталась указать на вполне очевидный для меня недостаток. Но другие – люди, темные и светлые существа, почему-то начинали улыбаться и флиртовать с ним, пытаясь послать стрелы амура прямо в его сердце. Для меня было очевидным, что роман с ним невозможен. Он любил мать, и даже столько лет спустя печать любви к мертвой читалась в каждом его жесте, отражаясь светлой печалью в глазах. Он любил ее так сильно, что в его сердце для меня был лишь крошечный уголок.

Глаза у него как у всех темных дэвов – черное глазное яблоко, и лишенная зрачка радужка. У него – небесно-голубого оттенка, завораживающе яркая. Когда его взгляд прояснился, он посмотрел на меня и задумчиво покрутил пальцем у виска, чуть пониже темной вены, проступающей из-под кожи. У отца вены видны по всему телу: и на лице, и на руках, и на ногах. Темные-фиолетовые, они рисуют причудливые узоры на его теле. Его женщинам нравится. Они водят пальцами по его коже, и сознанием перемещаются в другую вселенную, куда ведет кровеносный путь его тела.

– Утро, ангелоподобное, – сказал он, отводя льняную прядь волос с лица.

– Утро, – я кивнула в ответ.

Ангелоподобное из его уст всегда звучит жестоко, но я уже привыкла. Я знаю, кто я. Это обидное слово, и ничего хорошего оно не означает, но это я в его глазах, в глазах Пятимирья, такая, какая я есть. Самоотречение не является тем, что ценят в этом мире. Жертвенность тоже, как и стремление к справедливости.

– Злой ты, – сказала я, вставая на ноги и подходя к плите, снимая сковородку с огня. – Замуж от тебя уйду.

– Начинается, замуж, замуж, – зевнул отец, садясь за стол. – Дай поесть. Нашлась тут с утра пораньше гнать коз из сада в огород.

Порой смысл его слов оставался для меня непознанным, и даже если в последнем предложении содержалась какая-то кодированная информация, я ее не поняла, а потому послала ему ласковую улыбку и вернулась к приготовлению завтрака. Нет-нет, да я оборачивалась на шкатулку, оставленную на столе. Резной узор манил к себе, притягивал. Подарок внутри, или подарок – загадка? Как бы то ни было, подарок был отменный.

Он зевнул еще раз, и я зевнула вслед за ним, прикрывая рот кулаком. Я поставила две тарелки на стол, усаживаясь напротив него, подумав, что сейчас мы вполне похожи на обыкновенную семью. Такую, которой много в каждом из миров Пятимирья.

Телевизор негромко работал, передавая новости. Повернув голову, я ела яичницу, разглядывая в экране красивую ведущую. В Пятимирье нынче было спокойно, и все новости строились вокруг завершения дипломатического визита Миледи в Первый мир.

– Тощая такая, – сказала я, делая глоток чая, сладкого, с молоком.

– Всегда такой была, – фыркнул отец.

Я перевела взгляд на экран на женщину в черном платье с пышной юбкой, из-под которого торчали невозможно тонкие ноги. Каждая косточка на ее теле проступала так явно, что она походила на скелет, обтянутый кожей. Черные яблоки глаз с пляшущим синим огнем посмотрели прямо в камеру, иссиня-черная прядь волос упала на лицо, но она отвела ее в сторону изящным жестом и улыбнулась, обнажая треугольные зубы. Черные крылья качнулись за спиной, перья блеснули серебряным отливом. Я разглядывала ее и пыталась понять, как у нее получается оставаться в живых, и, судя по всему, никогда не есть.

– Ты смотри, смотри, – отец коротко хохотнул. – Только не похудей ненароком, ага?

Резко вскинувшись, я всем телом повернулась к нему, впиваясь глазами в его глаза и наставляя на него вилку с кусочком наколотого яйца.

– Никакого стыда за параметры тела! – рявкнула я, а потом добавила уже равнодушней. – Я же тебе объясняла, сейчас так шутить нельзя уже, дурной тон.

– А представь себе, они там все такие. Ты бы их зашибла бедром.

Я вздохнула. В среднем я выше всех девушек, которых встречаю, и большинства парней. Мои параметры мне нравятся, у меня есть ноги, на руках имеются мышцы. Мою ляжку не обхватить пальцами, у меня есть грудь, и я знаю, что по меркам Загранья, я – толстый медвежонок. Если верить телевидению, у них сейчас модно быть измождено-худыми, с торчащими костями между грудей в вырезах их платьев и топов. Но я не из темных, мое тело в основном мускулы и жилы, спрятанные под слоем легкого жирка для создания приятной округлости. Никто из тех, кого я встречала, никогда не звал меня «пышкой», я влезаю в нормальный средний размер для человека. Правда, с ростом никогда не угадаешь – все шьют на каких-то коротышек.

Я не светлая, не темная, пусть от обоих видов дэвов ушла недалеко.

Я потерла переносицу, пытаясь прогнать жгущее ощущение из носа. Я не любила думать о том, кто я такая. Я любила носить контактные линзы, чтобы спрятать разномастные глаза. Левый черный, похожий на камень, правый белоснежный. Я любила смотреть на сложные узоры татуировок на запястьях, заклятия, блокирующие мои способности до поры до времени. Печати силы наносил отец, подделывая те, что ставили официально всем магическим существам в любой мало-мальски приличной клинике, совершенно бесплатно, стоило лишь пересечь границу Первого мира. Иногда печати бежали трещинами, иногда чья-то сила вырывалась наружу, но до восемнадцати лет это считалось нормой. Мне должно было стукнуть девятнадцать этим летом, о магии я знала самую малость, без отца была беспомощна. Отец не научил меня магии. Сама я не стремилась. Мне вообще хотелось, чтобы никаких способностей у меня не было. И уж точно мне не хотелось быть полукровкой, диковинной помесью светлого и темного дэва.

Я скрестила ноги в лодыжках и убрала их под стул, откидываясь на его спинку. Кружка с чаем приятно нагревала кожу ладони. Мой отец полон ехидных подколов, которые он считает самым верным способом коммуникации, но он все-таки мой отец. Единственный, что у меня есть.

– Скоро поедем, – произнес он, заглядываясь на ведущую новостей. – В городок поменьше. К морю хочешь?

– Здесь пока все спокойно, так есть ли смысл уезжать? – я повела рукой, копируя в этом жесте любимую героиню сериала про офисную жизнь в Пределе. – Да и подружка твоя рада не будет.

– Она мне не подружка. Мы провели вместе пару веселых вечеров, а теперь я растворяюсь.

Я не должна смеяться, но не смогла сдержаться. Мне ли не знать, что девушка сама предпочла раствориться в небытие, оставив отца в легком недоумении. Он привык уходить первым, а тут бросили его. Он не показывал, но я чувствовала, что ему не по себе от такого поворота событий.

Я сделала еще глоток чая, и закрыла глаза, обостряя звуки вокруг. Вот за окном проехался мотоциклист, ревя мотором. Вот где-то вдалеке завыла сигнализация. Птица с криком спорхнула с ветки. Порыв ветра донес шум от трассы неподалеку от нашего дома. Сотни привычных звуков шума, которые я приучилась не замечать за время жизни здесь, внезапно снова стали явными и четкими.

– Ты сегодня будешь работать? – спросила я, открывая глаза и отключая звуки.

Он покачал головой из стороны в сторону. Его взгляд стал расфокусированным, наверное, тоже спрятался в своей голове, практикуясь в игре в «не думать». Он провел рукой по каффе, поблескивающий аквамариновыми камушками на солнце, взгляд стал более осмысленным. Явно вернулся в реальный мир.

– Птица Рах прилетела с работой, кошечка, – он сделал глоток из стакана. – Самой пора уже работать.

Я могла фыркнуть в ответ, но не стала. В этом отец был прав. Школу я закончила год назад, мне стоило подумать о будущем. Я могла бы поступить в не-магический университет, но не с нашим образом жизни. А значит, нужно было выбрать профессию, более подходящую для кочевников. Например, найти курсы баристы. Или научиться ноготочки делать. В зависимости от того, где больше платить будут. Об Академии или Институте я не думала, попасть в фокус зрения магического мира означало одно – смерть.

Я проводила отца долгим внимательным взглядом, а он даже не обернулся на прощание. Обижаться на такое бессмысленно – это входит в сложную систему того, чем руководствуется отец, он называет это здравым смыслом, а остальные – эгоизмом высшей степени. Даже другие темные дэвы.

Дэвы – самые сильные магические существа в Пятимирье. Они произошли от Архаев, история происхождения которых скрыта от нас наслаивающейся древностью. Они условно бессмертны, не погибнут от старости, но их можно убить, и существуют болезни, выкашивающие их безжалостно. Если дэвы на вершине цепочки мира магии, то средним уровнем можно считать суккубов, успешно выигравших войну за выживание с сиренами, зверолюдов, нефилимов и падших, а в самом низу останутся морфы, полукровные и полукровки. Духи и призраки тоже обитают в нашем мире, но они лишь последствие чужих жизней, а потому стоят в стороне от общепринятой расовой иерархии, вместе с людьми.

Я на ступень выше полукровных – так называют ребенка, рожденного от союза дэва и человека, – но пониже, пожалуй, даже морфов, вызывающих у всех здравую неприязнь. Сочетание темного и светлого дэва во мне делает меня одинаково способной к любой из магических практик, но в тоже время неимоверно слабой. Мне никогда не достичь уровня отца в темных искусствах, и светлые я тоже никогда не смогу освоить полностью, но… но моя жизнь – это моя жизнь, и равняться с другими, или стенать на жестокую судьбу, глупо. Мы те, кто мы есть. Хватит ныть, ищи плюсы.

Я сделала телевизор погромче и застыла, глядя в плоский экран. Еще несколько красивых кадров с Миледи промелькнули, а потом она исчезла, вновь сменившись на ведущую. Напряженно и пристально я вслушивалась в слова, ища подсказки, действительно ли нам нужно уехать, и какова ситуация в этом городе Первого мира.

И по всему выходило, что пока всё спокойно, но если папа сказал уезжать, значит мы уедем. Птица Рах прилетела, как говорится, и лучше убегать, пока все не стало прахом.

Мне следовало помыть посуду, но я вернулась к шкатулке, вновь и вновь выстраивая резные узоры воедино. Слева направо? Или справа налево? Мне показалось, что одна из деревяшек щелкнула, но это была иллюзия, наверное, один паз был неровно обточен, и я продолжила крутить в руке этот сложный узор, ища решение.

– Ну давай же, – недовольно профырчала я.

Я любила сложные загадки, но эта начинала выглядеть нерешаемой, и у меня почти опускались руки. Вздохнув, я отложила шкатулку, пообещав себе, что вернусь к ней позже.

Я подошла к раковине, прибавила звук на телевизоре так, чтобы слышать сквозь шум льющейся воды и попробовала сосредоточиться на кружках, стаканах и тарелках, но мыслями улетела куда-то очень далеко. Я вспоминала почему-то ту небольшую деревню, где у нас из кухонной техники была всего лишь дровяная печь, которую папа разжег однажды, а потом поддерживал пламя так долго, как мог. Ту печь, которая однажды погасла, и я проснулась посреди ночи, рыдая от холода, и прижимаясь к нему как можно тесней, пытаясь забрать у него капельки тепла. Он разжег печь, и заставил меня держаться к ней так близко, что у меня опалились кончики волос. Я вспоминала, как рыдая, спросила у него, почему нам надо бегать, и где моя мама… я тогда так хотела обрести маму.

И вспоминала, что он мне ответил.

Вспоминала и сейчас, в реальном времени. Закрыв глаза, я подставила руки под горячую воду. Как-то в школе нам сказали, что большинство бед нас, детей послевоенного времени, строятся на Фафнире, но я верила, что дело не в нем, не в Иерофантах, это что-то другое, что-то, что заставляет нас делать что угодно, лишь бы не жить в реальности, что отталкивает нас от возможностей, оно же поселило в нас страх, что нас заметят, арестуют, осудят. Это «что-то» заткнуло рты большинству из нас, и не имея возможности по молодости быть радикальными, мы утратили способность вырастать хоть в кого-то.

Я услышала, как телевизор передает треск пламени, и обернулась. С рук стекала вода, струя ударила в упавшую ложку, вода попала мне на волосы, грудь и живот, но я не могла повернуться, не могла пошевелиться. Треск синего пламени, а потом застывшая каменная статуя военного преступника крупным планом. Тишина, потому что за этим всегда следовала небольшая пауза. И ледяной голос диктора:

– Согласно соглашению, заключенному между Мирами, сегодня Предел выдал безродного Азазелло, Преступника Пятимирья, Престолу Миледи. Темная и светлая стороны не увидели препятствий в данный момент времени.

Я смотрела на каменную статую, в которую обратили суккуба, а потом прижала мокрые пальцы ко рту, силясь удержать внутри крик.

Вот причина, по которой мы убегаем. Вот причина, по которой нужно менять места. Преступников Пятимирья, как окрестили сторонников Фафнира после поражения, выискивают даже девятнадцать лет спустя. Я мала, чтобы быть Преступницей, но я дочь Преступника.

А значит, если нас найдут, то мы можем занять место Азазелло. Если нас найдут, я потеряю отца. Мы убегали всю жизнь, и не ради чьей-то чужой безопасности. Единственное, что стояло на кону, это наши жизни. Моя мать умерла, чтобы жили мы.

Я закрыла глаза, приваливаясь к тумбе спиной.

Я слишком люблю быть живой, чтобы умереть. Пусть это и значит убегать вечно.



С первой встречи я знала, что этот парень либо станет великим, либо уничтожит Пятимирье когда-нибудь. На лице Амрэя застыло обычное для него выражение глубокой задумчивости о вещах, понять которые неспособны большинство из существ, а в темно-зеленых глазах лучами играло солнце, делая их светлей. Одного из родителей-дэвов в нем выдавали лишь черные склеры глаз, да едва заостренные кончики зубов. Когда он ерошил густые русые волосы одной рукой, запуская в них пальцы, я начинала думать о том, что хочу заправить прядь волос ему за ухо.

– Эй, ты подумала? – спросила Хатхор, резко кладя руку на лежащее передо мной меню.

Я вздрогнула, вырываясь из плена своих мыслей, и рассеяно рассмеялась, пытаясь скрыть свою оплошность. Хат наклонила голову вбок, и ее коровьи круглые глаза отразили верхний свет лампочек.

Хат из зверолюдов. Кожа у нее белоснежная, но с черными пятнами, во лбу торчит два небольших рога. Каждый раз, когда мы прогуливаемся вместе по торговому центру, зверолюды из хищников, свистят ей вслед и пытаются подозвать поближе, но знакомство быстро заканчивается. Хат выглядит полной, но на деле всё ее тело – мускулы.

Я потрогала на запястье браслет из мулине, который она мне сплела своими на удивление ловкими пальцами, и улыбнулась, вспоминая, как она сунула мне его в руку в раздевалке спортзала. А на следующий день едва не уронила меня, решив, что настало время обниматься. Хатхор сложно назвать моей подругой, потому что в этом городке я недолго, но общаемся мы определено хорошо.

За столиком из темного дерева мы сидели в красных креслах в самом углу, где этаж красиво заканчивался стеклянным ограждением, и до стены оставалось много пространства. Это место и безопасное, и опасное одновременно, поэтому, наверное, мы любим сюда приходить. Молодые официанты и официантки почти все люди. Они смотрели на нас без свойственного людям к существам легкого недоверия. А что до любопытства, пусть любопытничают. Интерес не порок. Интерес даже льстит.

Из-за цветных контактных линз у меня чесались глаза, я чувствовала, что устала еще на этапе просмотра фильма, но уходить не хотела. Я подперла голову рукой, глядя на юношу с зелеными глазами, такого прекрасного, и до омерзения равнодушного.

– Ну, и что ты опять завис? – спросила я.

– Не мешай думать, – Амрэй откинулся на спинку сидения, снял очки и принялся протирать их краем футболки. – У меня не увязывается в голове противоречивость финальной логики персонажа.

– Да нет никакой логики, – я пожала плечами. – Он сделал то, что захотел.

– Но до этого, согласно его личностной характеристике, которую преподносили нам в течение двух прошлых фильмов, он был совершенно неспособен на уступку своим желаниям. Эгоизм был несвойственен его натуре, и…

– Амрэй, не анализируй. Киношка была прекрасная, – устало сказала Хатхор.

Я послала им одну рассеянную улыбку и отвернулась в сторону, не слушая разгорающийся спор. Повернув голову вбок, я посмотрела на стайку парней за дальним столиком. Переглянувшись раз, другой, третий, один из них указал на нас пальцем, и я подумала, что он меня бесит. Я прикрыла глаза, пытаясь прислушаться к их разговору, но разгорающийся спор между Хатхор и Амрэем не оставлял шансов на успех.

– Как думаете, о чем они болтают? – спросила я, оправляя браслетики на запястьях.

– О том, что подслушивать чужие разговоры является нарушением всех возможных правил приличия, – Рэй побарабанил пальцами по столу. – Ты невыносима, девушка.

– Мне просто любопытно, – я повернула к нему голову. – Ты ведь отличник. Сам должен быть любопытным. Отличникам свойственна эта черта характера. Так сказать, соответствует личностной характеристике.

Мне очень хотелось ему понравится, поэтому я частенько говорила его фразами, чтобы он думал, что у нас есть что-то общее.

– Отличники бывают разными, – он поморщился, отводя от меня взгляд, но уголки его губ дернулись, обозначая улыбку.

Официантка застыла у нашего столика. Мы прервали разговор, делая заказ. Я восхищенно уставилась на девушку, которая, едва лишь мы закончили перечислять длинный список необходимого, быстро повторила наш заказ.

– Как они всё запоминают? – сказала я, от радости хлопнув в ладоши.

– Удивительно, что тебя приводит в восторг всё мало-мальски обыденное, – Амрэй поправил очки. – Что у тебя в голове творится?

Я промолчала, но взгляда отводить не стала. Правила игры в убегание были вшиты мне под кожу черными нитями, образующие печати на запястьях. У Амрэя и Хатхор тоже такие были, но печать Рэя бежала сетью трещин. Так происходит, когда та вот-вот рухнет. Новые печати ставят бесплатно, у взрослых существ их хватает где-то на год, если не снимать, поэтому все просто обновляют их по мере необходимости, почти вид на жительство в Первом мире для существ. Мать Рэя здесь по рабочей визе, и она не стала бы пропускать необходимость продления печати. Раз печать Амрэя трещит по швам, это значит, что осенью, при должном количестве удачи и успешной сдаче экзаменов, он отправится в Академию в Загранье, и мы больше никогда уже не увидимся, если не встретимся еще раз на задворках Первого мира.

– Кстати, новости! – Хатхор подняла руку, закатывая рукав и демонстрируя трещины на печати. – Я решила поступать в Академию! Вместе будем сдавать экзамены.

– Надо же, – Амрэй слегка поднял брови. – И что сказал твой отец?

– Отец сказал, что могу перебраться обратно в Загранье, а там уже видно будет. Так жалко уезжать! – простонала она, возводя глаза к потолку. – И так жалко, что ты не поедешь с нами, Атропос!

– Все нормально, – я негромко рассмеялась, напоминая себе, что в этом городе мое имя такое. – Я подожду вас в Первом мире, а когда вернетесь, отметим. Может быть достроят тот большой аквапарк, ну, помните, в который мы собрались, а оказалось, что еще года два до открытия?

Хатхор рассмеялась мне в ответ, а на лице Амрэя отразилось выражение недоверия. Я украдкой бросила на него предостерегающий взгляд. Внутри меня жило подозрение о том, что он-то давно догадался, что я не дэва, но я надеялась, что он будет молчать. Если мне хотя бы покажется, что он знает слишком многое, придется рассказать папе. Наша безопасность стоит выше чужих жизней.

Рэй может сколько угодно быть парнем, у которого самые потрясающие губы из всех, что я видела, но если он произнесет мое настоящее имя, подпишет себе смертный приговор. В лучшем для меня случае, в худшем же он будет произносить его, пока оно оскоминой не насядет на зубах, пойдут допросы, выматывающие инсценировки событий. Папу очень хотят поймать, сейчас он единственный не арестованный и не мертвый из главных Иерофантов.

Глаза жгло под линзами. Я подумала, что надо выйти и закапать капли. Извинившись, я поднялась на ноги, скрылась за стеной из живых цветов, прячущей двери в туалет.

Стоило запереться в кабинке, но мне нужно было зеркало, а сколько я не рылась в сумке, не могла найти пудреницу. Вздохнув, я достала капли, контейнер со свежей парой, и, оглянувшись по сторонам, склонилась к зеркалу. Это было легким пренебрежением правил безопасности. Полукровок в этом мире сотни, я не единственная, на моих глазных яблоках не написано, чья я дочка.

Я коснулась сперва одной, потом другой линзы пальцами, вытащила их и взглянула в свои разноцветные, – левый черный, правый белый, – глаза, устало поморгала. Кровеносных сосудов у меня не видно, но по ощущениям они полопались в пух и прах. Я сложила линзы в контейнер, запрокинула голову, попыталась попасть каплей себе в глаз. Первая капля упала на щеку. Нахмурившись, я пошла на второй заход, но едва не уронила всё, что было у меня сложено на раковину.

Я подумала, что это я такая неловкая, но толчок повторился. Странное колючее чувство заползло в мою грудь, и осталось там ворочаться. Я схватила сумку, бросила в нее контейнер и устремилась вперед, обогнула стену из роз и застыла.

Ступор – человеческое качество. Я видела застывших людей, что хотели пошевелиться, но не могли. Один парень вцепился себе в ляжку рукой, плотно натягивая ткань джинсов, он явно мысленно приказывал себе бежать. Немногие темные, бывшие в торговом центре, уже растворились, ушли, убежали, спасаясь от опасности. Один юноша толкнул меня плечом, и запнулся, падая и распарывая руку стеклом. Он вскрикнул, девушка с беловатыми глазами бросилась его поднимать.

Пол был усыпан стеклом. Стекла было так много, что он хрустел под моими туфлями, я в ужасе начала пятиться прочь. Было много стекла, много крови, а одна из стен торгового центра исчезла, обрушившись вниз. Кто-то громко кричал, я слышала детский плач, пронзительный, заходящийся в истерике. Я развернулась, готовясь укрыться в туалете, но застыла, разворачиваясь на каблуках и смотря прямо перед собой.

А напротив меня, в том пространстве, где исчезал пол этажа, высоко зависла светлая дэва. Она удерживалась на одной точке, равномерно взмахивая крыльями – большими и белоснежными. Одно перо медленно пикировало вниз, оставаясь единственным, что двигалось в этом почти обезумевшем мире.

«Птица Рах прилетела», – раздался в голове голос отца.

Меня заштормило: перед глазами запрыгали цветные точки, повело куда-то влево. С трудом пытаясь удержать равновесие, я проехалась каблуком по стеклу, заскользила и упала, если бы чужие руки меня не подхватили.

– Тихо, – Амрэй вздернул меня, ставя на ноги. – Пошли.

Я вцепилась в него. Головокружение не проходило, мне нужно было присесть, еще лучше – прилечь, но времени на это не было.

– Пошли уже, – прошипел Рэй, рывком снова заставляя меня восстановить равновесие, и встряхивая.

Глаза за стеклами очков слегка расширились, а потом быстро сузились.

– А врала, что дэва, – сказал он, перехватывая меня за талию. – Я почти купился.

– Сейчас не до этого, – ответила я, прижимая ладонь тыльной стороной ко рту. – Не надо уходить. Она нас не видит. Тут точка наибольшей безопасности. Рэй, послушай меня, самое лучшее сейчас – это остаться на месте, понимаешь? Рэй!

Мозг работал яростно, и это был плохой знак, потому что из двух возможных вариантов сработал наиболее неудачный для меня в этой ситуации. Я выпрямилась, и все чувства схлынули, покинув мое тело. Осталась лишь холодная решимость, и желание выбраться живой, и обязательно вместе с Рэем.

Плохое желание. Ангелоподобное.

Я удержала равновесие, головокружение прекратилось. Осторожным, но твердым движением я сняла руки Рэя со своей талии, но перехватила его за запястье.

– Слушай сюда… – начала говорить я, но договорить не успела.

Я видела лишь краем глаза, как что-то оранжевое сверкнуло на руке светлой дэвы, и как белоснежные иглы взмыли вверх. Она взмахнула рукой, и они устремились вперед, на ходу врезаясь в кожу. Я завизжала, – сначала от страха и непонимания, и двинула Рэя рукой за себя, – а потом от боли, хватаясь за плечо. Видеть магию в Первом мире было дико, мозг рвало от сюрреализма происходящего. Рот наполнился соленой слюной. Я только через несколько секунд поняла, что во рту у меня кровь.

«Где ты?!» – рявкнуло у меня в голове.

Я схватилась за висок, пачкая волосы в черной крови, и сквозь пелену этой боли с трудом осознавала, что вижу, как Рэй делает то же самое. Ноги снова подкосились. В голове появилось ощущение инородности, словно мне вбили туда палку и прокручивали ее снова и снова. Это нечто вторглось в мое тело, завладело им, моими мыслями, моими чувствами.

«Выходи!» – закричало сознание снова, и я закричала в ответ, вцепляясь в волосы и падая на колени, пытаясь остановить это.

Осколки стекла врезались в коленки, но боли почему-то не пришло. Я видела свою черную кровь на белом полу, видела блестящие ошметки, торчащие из кожи, но боли не было, и стало страшно, что на самом деле боль такая сильная, что я неспособна ее ощутить.

«Циан!» – закричало в третий раз, и я завизжала истошно в голос, но мой крик утонул в других голосах.

Я оторвала руки от головы. Коса, растрепавшись, упала вперед, закрывая мне обзор, трясущимися пальцами я отвела ее на плечо, с которого она тут же соскользнула. Мелкие светлые волоски казались серебристыми в свете солнца. Я поставила руки на пол.

И поползла вперед.

«Люциан!» – рявкнуло снова, я упала плашмя.

В ту долгую минуту, что я по-пластунски ползла, я думала, что магии в Первом мире нет, ее не должно быть, этот запрет такой же древний, как Престол.

Я ползла, пока не выползла на пространство, показавшееся мне островком безопасности, только потом перевернулась на спину, щурясь от света, пробивающегося сквозь осиротевшие черные стальные рамы потолка, лишенные стекол. Дэва спикировала передо мной, присаживаясь на корточки и протягивая руку. Я схватила ее за запястье, перевернулась на спину, пытаясь утянуть ее за собой, но она сбросила мои пальцы со своей руки легко, словно я была маленьким котенком.

Ее пальцы зарылись в мои волосы, больно сжали голову, ногти дэвы зацепились за волосы. Я взмахнула руками, пытаясь отбиться, но всё тело стало безвольным.

«Покажи», – прошептало в голове.

Перед глазами замелькали картинки-воспоминания. Я увидела отца, стоящего у стойки бара, и поедающего картошку, быстрыми движениями слизывающими соус с пальцев. Я увидела, как склоняюсь над домашней работой, а он ногтем подчеркивает строчку в учебнике. Увидела сеть вен у него на руках. Дровяную печь, и его, сидящего перед ней на корточках. Увидела его улыбку и смех.

– Как интересно, – сказала девушка, негромко посмеиваясь. – Здравствуй, Пандора.

Настоящее имя прозвучало как чужое. Магии у меня не было. Защититься было нечем. Я вскинула руки, пытаясь вцепиться ей в горло, но она перехватила меня за запястья и сжала пальцами, лишая меня возможности шевелиться. Я дернула рукой, но она наступила коленом мне на плечо, и сустав затрещал. Руку почти парализовало.

– Ты очень похожа на отца, – прошептала она.

Русая прядь ее волос упала мне на лицо – так низко она наклонилась. Ее дыхание щекотало кожу холодным воздухом, пахло одуряюще сладкой пряностью. Она отпустила мое запястье. Я двинулась рукой к ее горлу, но дотянуться не успела. Ее пальцы пробили мне живот, рука изогнулась под странным углом, и мир начал стремительно темнеть, утопая в алой дымке боли. Мои стоны были звуками со стороны, я слышала, как тихо я скулю, и чувствовала кровь, брызжущую во все стороны.

– Это было даже слишком просто, – сказала она, и это было последним, что осталось в реальном мире.

Печати на запястьях затрещали, кожа стала сухой, как наждачная бумага. Резкая режущая боль пронзила руки, сухой воздух расцарапывал горло. Закусив губу, я с усилием попробовала подняться, но девушка придавила меня к земле.

– Тише, Дора, – сказала она. – Давай заключим сделку.

Из уголка рта у меня бежала струйка крови. Черно-белый огонь загорелся на кончиках пальцев, на теле, хаотичными потоками срываясь из стороны в сторону, я попробовала хотя бы в знак отрицания покачать головой, но вместо этого согласно кивнула.

Она была в моей голове, наши разумы сплелись так плотно, что я почти перестала различать, где проходит граница меня, и где начинается она. Девушка перехватила меня за руку, нежно улыбаясь, переплела наши пальцы. Белый огонь заплясал на ее коже, глаза засветились изнутри лунным светом.

– Давай заключим сделку, – прошептала девушка. – Я, сестра света Рахель, из рода Деметры, подарю тебе жизнь. А ты обретешь свое наследство. Сделка, полукровка Пандора, дочь Люциана Неверящего?

Я хотела ответить нет, и с губ сорвалось что-то, отдаленно на это похожее.

А потом всё исчезло.




Глава 2

Пойманная


Чернота опустилась на меня, и в этой черноте не было моего тела, только сознание, и страх – первобытный, переполняющий с головы до ног. Потом я почувствовала комья крови, выталкиваемые из раны на животе. Я закашлялась, поперхнулась. Тело подбросило вверх, я села и, прижав руку ко рту, я попыталась удержать внутри рвотные позывы. Склизкий ком всё не глотался, и я отвернулась в сторону, выплевывая наружу жидкие вязкие комки. Я натянула рукав кофты на ладонь, утерла рот и медленно повернула голову.

Осколки стекла торчали из коленки. Тела лежали на полу, темная кровь рисовала причудливые узоры, подсыхая на каменной плитке. Мухи гудели, садясь на мертвых. Одна приземлилась на мое плечо. Я передернула им, сгоняя ее. Противное жужжание раздалось над ухом, и я взмахнула плечом еще раз, но оно, словно каменное, едва мне подчинялось.

Ко мне постепенно возвращалось зрение и слух, муть в глазах развеивалась. Я увидела светлого дэва, спешащего ко мне, сквозь дымку четко разглядела татуировку на шее. Символ меча, вписанный в красный треугольник, носят Хранители.

Меня снова замутило, и я прижала руку ко рту, зажмуриваясь. Дэв коснулся моего виска.

– Ты в порядке? – спросил он, в голосе звенело беспокойство.

Я отрицательно помотала головой. Упершись рукой в пол, я попыталась подняться, но неведомая сила тянула меня обратно. Я бы упала, но он подхватил меня под лопатки. Нервные окончания в спине среагировали на это движение, но странно, не так, как я привыкла. Вздрогнув всем телом, я дернулась, и ощутила незнакомые позвонки, о существовании которых то ли не подозревала, то ли не была способна их прежде прочувствовать.

Дэв что-то говорил, но я его не слышала. В оглушительном звоне, гудевшим в моих ушах, я не слышала ничего. Я обернулась через плечо. Мои глаза широко расширились, рот приоткрылся от удивления, и новая волна шока и страха окатила меня, бросая в холодный пот.

Два крыла развернулись за моей спиной – мокрые, покрытые черной жидкостью, что слетала с них во все стороны. Рука непроизвольно сжалась, стискивая край кофты, а с губ сорвалось громкое и неприличное слово.

– Эй, – нежным движением мужчина поймал меня за подбородок, поворачивая лицо ко мне. – Полукровка, ты меня слышишь? Пойдем, нужно оказать помощь.

Сердце в груди пропустило удар, и этого хватило, чтобы кислород закончился. Я закашлялась, выплевывая новые комки черной грязи на себя. Мужчина просунул руки под мои колени и талию, и подхватил меня на руки, медленно вставая.

– Я сама могу идти, – я вцепилась ему в плечи, пытаясь удержать равновесие. – Поставьте меня, пожалуйста.

– Ты сейчас не удержишь равновесие, – строго, но спокойно произнес он. – Это ведь новое приобретение. Даже не высохли еще. Хотя поздно ты их отрастила, обычно лет в тринадцать уже справляются.

Он понес меня в сторону, и я попыталась сосредоточиться на том, чтобы меня не вырвало на себя снова. Я опустила голову вниз, смотря на живот. Сквозь порванную кофту просвечивала кожа, покрытая черной жижей. Черная жижа была у меня во рту, осталась на юбке, и я была уверена, что в волосах ее тоже полно.

Дэв опустил меня на кушетку, и повернулся к девушке в униформе врача. Она кивнула ему, развернулась, и склонилась надо мной.

– Повезло тебе, – сказала она, поднимая верхний край кушетки так, чтобы я могла сидеть. В спину упиралось два жестких отростка, ощущение было такое, будто бы я рюкзак неправильно собрала. – Твоя мама нефилим, да?

– Без понятия, – соврала я, мотая головой. – Я ее не знала.

– Точно нефилим, – сказал мужчина. – Видишь какая она высокая?

– Последи за светом, – врач посветила фонариком мне в глаза. – Думаю, физически ты будешь в порядке.

– Она потеряла много крови.

– Морены, Хранитель. Не люблю, когда равняют с обычной кровью.

Морена. Наследие Архаев, то, что делает бессмертных бессмертными. Черная жижа, черная кровь, обладающая настолько сильной регенерацией, что способна залечивать даже тяжелые раны, сращивать кости. Морена – кровь дэвов, только некоторые полукровки могут унаследовать ее. Я знала, что мне повезло сейчас дважды: и пыталась убедить себя, что цвет моей крови не выдаст моего настоящего имени.

Даже если я никак не могла вспомнить свое фальшивое.

– Я бессмертная? – спросила я, изображая удивление. – Тогда мне повезло, что эта психопатка была не из тех, кто может убить бессмертных. Жуть такая, правда? А разве в Первом мире разве можно пользоваться магией?

Улыбка покинула их лица. Я посмотрела на мужчину, в чьих глазах отразилась тревога.

– Ты ее хорошо разглядела? – спросил он, протягивая мне руку.

Мне было не до того, кого я там разглядела. Из спины у меня торчали два черно-белых пятнистых крыла, – типичные крылья полукровок. Заботясь о конспирации, я задрала браслеты сперва на одном запястье, потом на другом. Черные печати, уничтожающие магию в Первом мире, исчезли. Я сглотнула слюну, судорожно соображая, что мне говорить и что делать дальше.

– Не очень, – сказала я, отдергивая браслеты обратно.

– Если верить камерам, она тебе что-то сказала.

Темный дэв приземлился на пол, и я застыла, глядя на сильно выпирающие из-под формы ребра. Я его знала – видела по телевизору несколько раз, когда Миледи прибывала с дипломатическими визитами, или просто в сети. Но никогда не думала, что вживую увижу Белиала, генерала Темнокрылых, самого лучшего отряда военных, что есть у темных. По позвоночнику пробежались мурашки, когда равнодушные фиолетовые глаза беззастенчиво посмотрели на меня в упор.

Что такого сегодня случилось, если пригнали и Хранителей, и Темнокрылых?

– Что она тебе сказала? – повторил он вопрос, подходя ко мне.

– Белиал, не лучше ли тебе вернуться к Агарь? – с неприязнью сказал мужчина с татуировкой Хранителя.

Ух ты. Значит, мало того, что Темнокрылые и Хранители здесь, так еще и оба их лидера? Что такого произошло в этом торговом центре, и кто была та сумасшедшая, и почему все так беспокоятся?

А потом пришла другая мысль, куда более реалистичная и опасная. Она назвала мне имя, я знала, кто она такая, а она знала, кто такая я. Отец в опасности. Мы все в опасности, если эта женщина на свободе, и у меня даже не было времени думать о ней, нужно было бежать, предупредить его, собрать вещи, уехать как можно быстрей.

– Она твердила про какого-то Люциана, – сказала я, пытаясь изобразить в голосе как можно более неуверенную и ранимую натуру.

Для всех жителей Пятимирья в последние лет сорок Люциан существовал только один, но об этом варианте я постаралась не думать. Я запрещала себе даже залезать мыслями на эту территорию. Думать было опасно, мысли могли обрести материальную форму, сорваться с губ словами, а там, кто знает, к чему могла бы привести меня дорожка собственных оправданий.

Полуправда прозвучала неубедительно – я поняла это еще до того, как уголок губы Белиала дернулся, обозначая усмешку.

– Тут было человек триста-четыреста, но из всех она сказала что-то только тебе, – сказал он, делая шаг вперед. – Не лги.

– Она твердила про Люциана, – упрямо повторила я, заглядывая ему в глаза. – Все это слышали. Но не снаружи, а здесь, в голове. Я сама не рада таким совпадениям, но я совершенно не имею отноше…

– Погрузите как обычно, – сказал он, разворачиваясь.

Хранитель вздохнул и протянул мне руку.

– Не волнуйся, – сказал он, помогая мне встать и придерживая под крылья так, чтобы я могла стоять.

Стоять впервые в осознанной жизни было сложно, потому что меня кренило назад, клонило то вправо, то влево, и я никак не могла поймать равновесие, ни понять, по какому принципу держатся у меня за спиной два крыла.

– Когда подсохнут, будет легче, – сказал Хранитель, мягко мне улыбаясь. – Сейчас я тебе помогу. Как тебя зовут?

– Атропос, – отчеканила я, вспоминая, какое из имен сейчас принадлежит мне.

И застыла, почувствовав, как шевелятся волосы на голове.

А откуда та дэва знала мое настоящее имя? Мы с отцом не говорили его никому, мы пользовались каждой раз ложью, мы врали о наших именах, потому что в именах было сокрыто кое-что опасное, неправильное. И кто мог сказать ей в тюрьме, что я существую?

Белиал настойчивее кивнул головой в сторону. Я постаралась дышать ровно, сохранить каменное лицо. Этим летом мне должно было исполниться девятнадцать, я не умела играть в их игры, но прекрасно осознавала свои возможности. Мы покинули здание торгового центра. Душной, сухой воздух раздирал мне легкие, я снова закашлялась, сгибаясь пополам. Хранитель заботливо наклонился, чтобы придержать меня.

Я развернула крыло, ударяя по нему рукой, отталкивая хранителя в сторону. Раздался чей-то крик, но у меня было несколько секунд. Развернувшись, я побежала, каблуки застучали по асфальту. Один подломился, я рухнула, разбивая коленки в кровь, вскочила на ноги и побежала снова, петляя и петляя, пока воздуха не перестало хватать в легких. В подворотне сверкнули оранжевым кошачьи глаза, я поползла за кошкой, забиваясь в пространство между мусорным баком и стеной.

«Пожалуйста, пусть мы успеем», – подумала я, закрывая глаза и растворяясь в звуках.

Потому что если мы не успеем, всё будет кончено. Со мной, с ним, с нашим будущем – будущим, в котором всё так же будут одни побеги, но будущим, которое будет хотя бы привычным для нас.

Будущим, в котором мы оба живы.



Когда я открыла глаза, уже сгущались сумерки. Темнота медленно наползала на город, но впечатление было обманчивым, пройдет несколько минут, и ярким светом вспыхнут огни, засветится иллюминация, запылают разноцветными лампами окна, фонари подсветят дорогу, и город будет залит электрическим светом, снова становясь прекрасным и дружелюбным для своих обитателей. Уперевшись руками в асфальт, я встала, отряхнула с кофты крошки морены. Видок у меня был так себе, но меня не нашли.

Я уходила неторопливым шагом. Но едва лишь торговый центр скрылся за поворотом, пустилась бежать со всех ног. Меня кренило то вправо, то влево, я запнулась и упала, больно стукаясь локтем, вскрикнула от боли и со злости стукнула кулаком об асфальт. Я поднялась на ноги, схватилась за столб и взмахнула рукой, пытаясь остановить такси.

Сердце бешено колотилось в груди, и страх опоздать предупредить отца остро колол внутри.

Такси притормозило. Я судорожно стала соображать, есть ли у меня деньги. Перед глазами быстро мелькали картинки: вот я не нахожу заветной бумажки в карманах, или вот водитель отказывается меня везти, вот я приезжаю домой, а дверь нараспашку, внутри Темнокрылые и скованный отец. Плохие, автоматические мысли. Я глубоко вдохнула и выдохнула, перебежками подобралась к такси.

– Здрасти, – сказала я слабым голосом, на ходу шаря по карманам и выгребая смятые бумажки.

Забравшись в машину, я обняла себя руками, закрыла глаза, и не заметила, как провалилась в дрему. Словно организм израсходовал последние остатки своих сил, и не мог больше меня держать.

Когда такси качнулось, останавливаясь, я вылезла наружу, наугад протягивая деньги, и не смотря, совпадает ли сумма с той, которую назвал таксист. Судя по округлившимся глазам, которые я приметила краем глаза, заплатила я намного больше.

– Сдачи не надо! – крикнула я, вылетая на улицу.

Это был плохой поступок, не отвечающий правилам безопасности. Если я заплатила слишком много, то он меня запомнит. У меня сейчас хватало примет: я была в драной одежде, ехала с места, где было «происшествие», еще и переплатила. Оставалось надеяться, что когда его будут допрашивать, я буду уже в другом городе, в безопасности, и с отцом, который поможет нам запутать следы.

Я побежала за здание, перелезла через решетку пожарной лестницы, потеряла равновесие, оказавшись наверху и повисла на своих руках. Позвоночник пронзило болью. Я была в хорошей физической форме, но лишний вес за спиной в лице двух перьевых довесков мешался. Приземлившись на корточки, я выпрямилась, обернулась через плечо и сосредоточилась на отростках, пытаясь заставить их силой мышц шевелиться. Они задвигались, но неуверенно. Я прикрыла глаза и представила себя летучей мышью, медленно свела крылья воедино, и, оказавшись под перьевым плащом, открыла глаза. Легче от этого не стало, но по крайней мере, они перестали болтаться из стороны в сторону, мешая мне ходить.

Я взялась за перила и осторожно стала подниматься по лестнице. В обычной ситуации я бы перескочила все пролеты, а потом вбежала бы в квартиру, но сейчас спешка могла бы помешать. Закусив губу, я с огромным усилием воли заставляла себя идти медленно, считая про себя каждую ступеньку. Соседка-морф снизу, – серая фигура, едва повторяющая очертания тела, – выглянула из окна. Я занавесилась волосами, надеясь остаться неузнанной за льняной пеленой.

Я поднялась наверх, взялась за ручку, дернула раз, другой, третий. Пожарная лестница в доме, где мы снимали квартиру, примыкала к балконам. Застонав, я запрокинула голову, чувствуя, что по щекам почти начинают стекать слезы беспомощности. Никогда еще в осознанном возрасте я не чувствовала свое тело настолько чужим и неподатливым. Даже когда я пару лет назад сломала ногу, и весь путь домой проделала, опираясь на чужое плечо.

– Папа! – я заколотила в дверь, что было силы. – Папа! Папа-папа-папа!

Мой голос сорвался не просто на крик, а на безумный вопль, и я с удивлением осознала, что рыдаю, а осознав это, застыла. Дверь распахнулась мне навстречу, силуэт отца возник в дверном проеме. Я вскинула руки, и бросилась к нему на шею. От удара моего тела он по инерции сделал шаг назад, но поймал в объятия, подхватил под бедра и занес в дом. Я зарылась носом ему в плечо, обхватывая руками шею, и бессвязно пытаясь рассказать ему про торговый центр, про Рахель, и про то, как я поползла не в ту сторону. Про то, что ее ищут, и кажется, Люциана тоже, про опасность, и про то, что не нашла Хат и Джея живыми, и боюсь, что они умерли.

– Тихо, тихо, – он усадил меня на кровать, пытаясь высвободиться из плеча моих рук, но я крепче его сжала руками. – Пандора! Хватит!

Настоящее имя прозвучало как пощечина. Я выпрямилась, заглядывая ему в глаза, моргнула и разжала руки, вытирая слезы со щек рукавами.

– Переоденься, – он бросил мне сверток, лежащий на тумбе. – Быстро переодевайся, умывайся и поехали. Твою сумку я уже собрал.

– Как ты?.. – я поймала сверток, прижимая его к груди.

– Новости. Быстрее, кошечка!

Он застыл, медленно повернул голову вбок, прислушиваясь. Губы отца зашевелились, и голубые камни, что заменили ему глаза, окончательно обратились в непроницаемую стену. Но я видела, как мелко начинает дергаться у него щека.

Он взял меня за руку, бесшумно открыл дверь шкафа, толкая меня внутрь, метнулся в сторону, вытаскивая из раскрытой сумки шкатулку с резным узором, и сунул её мне в руки.

– Сиди тут, – сказал он, шепча так тихо, что я едва слышала. – Сиди тут и не шевелись. Спрячься за одежду. Зажмурься. Не дыши. Поняла?

Я кивнула.

Я не знала, что он делает. Я не знала, почему мы это делаем. Но он мой папа, и я ему подчинялась, потому что никому так не верила, как ему.

– Пандора, – он заглянул мне в глаза.

Я села на корточки, прижимая шкатулку и сверток с одеждой в груди.

– Никогда и никому не верь, – сказал он, берясь за дверь шкафа, и смотря в сторону, куда-то, где были слышны звуки, ведомые ему одному. – Никогда и никому не верь, и ни во что не впутывайся. Я тебя найду.

Дверь шкафа закрылась, и приглушила все звуки. Я слышала, что он сказал что-то еще, но не могла разобрать. Я зажмурилась, замерла и застыла. В темноте остался лишь бешено колотящийся звук моего сердца.

А потом раздался хлопок, звук ломающейся створки, и треск дерева Я вгрызлась в собственную губу, приказывая себе не кричать. Я пыталась быть максимально тихой и незаметной. Я пыталась, но сквозь плотно прикрытые веки мелькнула полоска света, и я не смогла сдержать крик, а закричав, выкричала всё, что накопилось у меня на этот день.

Дэв с нашивкой черного крыла на плече формы, – удивительно, но я хорошо ее разглядела, даже то, что из шва сбоку торчала нитка, – наставил на меня пистолет. Он наклонил голову вбок, задумчиво хмурясь, а я вцепилась в шкатулку, прижимая ее к груди.

– Тут только девка, – крикнул он.

Ему что-то ответили, но я не слышала.

– Выходи, – он мотнул головой.

Я думала, что он опустит пистолет, но он его не опускал. Медленно я выбралась наружу, передвигаясь на корточках, встала, обнимая шкатулку и робко подняла глаза на вошедших.

– Пандора? – спросила светлая дэва с татуировкой хранителя.

Я повернулась к ней, делая шаг назад, и узнавая в девушке Агарь, которую видела по телевизору, Агарь, которая была лидером Хранителей, и которая в реальной жизни оказалась мне где-то по плечо, но более крепкой, сбитой, похожей на рысь перед прыжком.

– Бросил и ушел, – темнокрылый опустил пистолет. – Девчонку грузим?

– Девочку грузим, дверь запереть и опечатать, – Агарь убрала короткую прядь волос за ухо, шумно вздохнула и посмотрела на меня. – Прости, ребенок, но придется тебе пожить некоторое время в Пределе.

Я почувствовала, что земля уходит из-под ног, но приказала себе держаться на ногах. Отца они не поймали. Значит, шанс на победу еще есть.



Я должна была думать о том, что мне следует сказать, а чего говорить не следует, но вместо этого смотрела на выпирающие в вырезе рубашки ключицы Белиала. Мне хотелось коснуться этих ключиц, чтобы проверить, обрежусь я о них или нет, и я покрепче сцепила руки на шкатулке.

Агарь помогла мне пройти через портальный камень. Сердце, устав безумно колотиться в груди, теперь просто тихо болело, покалывая. Меня все кренило то в одну, то в другую сторону, но попытки уловить равновесие я прекратила. Навалилась огромная физическая усталость, и всё, чего я хотела, это уснуть.

«Да гори оно огнем», – подумала я, ловя позу наибольшего равновесия и застывая.

Осознание произошедшего бродило где-то рядом, но решило не мучить мою голову. Будучи вымотанной и усталой физически, морально, умственно и духовно я желала только одного: чтобы меня наконец-то оставили в покое.

– Тебе будет проще, если поймешь, что крылья движутся вместе с твоими плечами, – сказала Агарь. – Движение на скручивание. Ты научишься со временем, Пандора.

Я не называла ей своего имени, но она откуда-то его знала. Я посмотрела на девушку, моргнула тяжелыми, едва подчиняющимися мне, веками и что-то невнятно пробормотала. Мне казалось, что это были слова благодарности, а там кто знает, что кому послышалось.

– Нельзя ее сейчас допрашивать, – Агарь обернулась через плечо, смотря на Белиала. – Ей нужно отоспаться, и только после этого она будет способна отвечать.

– С них проще выбить правду, когда они измучены, – его голос уколол меня в спину острием рационального подхода. – И пока воспоминания свежие.

– Это ребенок, Белиал.

– Этот ребенок знался с Люцианом.

– Если я всё расскажу, меня отпустят? – я уцепилась за плечо Агарь и наклонилась к ее лицу. – Я очень устала, и хочу поскорее с этим покончить.

Тень пробежала на лице девушки, и я осознала, что она снова смотрит на Белиала, но теперь в ее глазах вместо раздражения читалась мольба, смешанная с решимостью. Словно она хотела меня защитить. Капитан темнокрылых шумно вздохнул, и, – я почти уверена в этом, – закатил глаза.

– Темная сторона не видит препятствий в данный момент времени, – сказал он.

– Светлая сторона не видит препятствий в данный момент времени, – в голосе Агарь зазвучало облегчение. – Идем, ребенок. Тебе нужно отдохнуть.

Мне было плевать, куда она меня ведет, хоть на заклание Совету, хоть в клетку к Фафниру, или к диким львам, на расстрел, в постель к принцу или в бордель. Едва передвигая ноги, я двинулась за ней, не осознавая ни пространство, в котором шла, ни то, что куда-то иду с главой Хранителей. Мои веки слипались, и я перестала сопротивляться этому. Я только шла – сознание мое уже дремало.

– Тебе повезло, что ты в хорошей форме, – сказала Агарь.

Я приоткрыла глаза, чтобы увидеть, как она отпирает тяжелую железную дверь.

– Тут нет комнат, только камеры, – она виновато улыбнулась. – Но кровать хорошая. Душ с туалетом за той дверью. Мы понаблюдаем за тобой по камере слежения. Спи спокойно.

Я прошлепала по каменному полу, на ходу роняя туфли, и упала на кровать, прижимая к груди шкатулку. С ней в обнимку я и уснула.

Когда я проснулась, то сначала не поняла, где нахожусь. Застонав, я перевернулась на спину и вскрикнула от боли, пронзившей позвоночник. Я выпустила шкатулку из рук, выталкивая ее в пространство над головой, перевернулась на живот и замерла, стискивая зубы. Иногда боль просто нужно перетерпеть – этому меня тоже учил отец.

Постепенно боль стихала. Я закрыла глаза, сосредотачиваясь на источнике боли, и стала дышать, представляя, что вдыхаю через нос, а выдыхаю через центр боли, выдувая ее. Чистая психосоматика, но всегда со мной работала.

Глаз я не открывала, оттягивая время. Я помнила до неестественно точных подробностей весь вчерашний день. Рахель в торговом центре. Отца, закрывающего двери шкафа. Агарь, проводящую меня через портал. Искаженное злостью лицо Рэя, когда он понял, что я его обманывала.

Вспоминая это, я пообещала себе, что полежу ровно минутку и пожалею себя. Я считала про себя секунды, чувствуя, как к глазам подкатывают слезы. Я никогда столько не плакала, как в эти сутки.

И когда в мыслях пронеслось: «Ноль», – я встала.

Я спустила ноги с кровати, ставя босые ступни на пол. Мои туфли лежали посредине камеры. Шкатулка – на кровати. Порванная кофта еще больше поползла по швам во сне, и открывала мой лифчик любому, кто захотел бы на меня посмотреть. Юбка казалась целой, но на ней запеклись черные пятна. Я уперлась руками в кровать и оттолкнулась, вставая на ноги, а встав, схватилась за изножье, чтобы удержать равновесие. Холодная поверхность металла под пальцами слегка отрезвила, и я подумала, что хочу ледяной душ. Такой, чтобы сердце перехватило, дыхание сбилось, и осталось одно желание – побыстрей этот душ покинуть.

– Иди, – спокойным ровным голосом сказала я себе.

И пошла. Медленно переставляя ноги, придерживаясь за стену, как, наверное, придерживалась в детстве. Крылья тянули то назад, то в сторону, и я не представляла, что буду делать, когда они намокнут. Ведь, если я правильно понимала, так они станут еще тяжелей.

Я стянула одежду через ноги, роняя ее на пол. Попыталась нагнуться, но не удержала равновесие, и клюнула лицом прямо в железную раковину. Нос пронзила острая резкая боль. Я схватилась рукой за раковину, выпрямилась и прижала руку к носу, зажимая его. Боль длилась несколько секунд, а потом ушла. Отняв пальцы, я посмотрела на застывшую на них черную вязкую жидкость.

Пространство, отведенное под душ, обозначалось плоским, впаянным в пол, керамическим прямоугольником с бортами. И вставать на него босиком было не лучшей идеей, но мне было не до правил гигиены. Я встала, выкрутила кран и потрогала воду. Я подумала было, что горячий душ тоже был бы неплох, но как я не вертела из стороны в сторону смеситель, вода теплей не становилась. Задержав дыхание, я сделала шаг под струи воды и едва не завизжала от ледяной воды, в груди перехватило. Сперва вода сильно била по коже, и холод был адский… но потом притерпелось.

На раковине обнаружился кусок мыла, и им я принялась тереть себя, отскребая от кожи грязь, засохшие комья морены и чужую кровь.

Вода сначала была почти черной, потом постепенно светлела, а в конце стала стекать чистой. И мой разум тоже прояснился. Запрокинув голову, я набрала полный рот воды, прополоскала его и сплюнула себе под ноги. Я вымыла мылом волосы, морщась от осознания, как сильно я их порчу. Но все равно намылила – от корней до самых кончиков, и когда растирала кончики между пальцев, прямо чувствовала, как они истончаются, превращаясь в паклю.

Закончив с душем, я выбралась наружу. Вода стекала с крыльев, с плохо отжатых волос. Как смогла, я обтерлась полотенцем и закуталась в него. Я вернулась в камеру, подобрала грязную одежду с пола, но надевать ее не стала – разум уже вернулся ко мне, а с ним и элементарные правила гигиены вспомнились. Внезапно я осознала, что стою полуголая, в одной из камер для преступников, доставленных в Предел, а единственная одежда у меня в руках. Мокрые крылья повисли, стали тяжелыми, почти неподъемными, и от них текли струйки воды. Как их высушить я не знала. И фена с собой не было.

Я, держась за стенку, дошла до кровати и тяжело свалилась на нее. Подышала, потом села, оглядываясь вокруг. Они же не бросили бы меня без одежды? Покрутив головой, я увидела сверток, лежащий в изножье кровати, развернула его и тихо рассмеялась. Тюремные спортивные штаны серого цвета, кофта, застегивающаяся на спине, майка и хлопчатобумажные трусики, но никаких носочков. Неплохо, приятная забота, и никакой альтернативы. Я оделась. Выглядела я, конечно, не на показ мод, но хотя бы была одета.

Я взяла шкатулку и обняла ее, прижимая к груди. А теперь, пока за мной не придут, у меня есть время хорошо подумать, вспомнить все, что я узнала от отца, а вспомнив все, наконец-то сообразить, что именно я буду отвечать на вопросы Агарь.

Но подумать я не успела, потому что дверь распахнулась и, пригибая голову, вошел нефилим. Он был даже выше меня, что случалось так редко, когда я жила в Первом мире. Он подал мне руку, и я приняла ее, опираясь на него весом тела.

– Обувь тебе не принесли? – спросил он, заглядывая мне в глаза.

– Есть туфли, но я не могу наклониться, чтобы не упасть, – ответила я.

Вздохнув, он усадил меня на кровать, взял туфли и подошел ко мне, садясь на корточки и ловя за лодыжку. Я быстро отдернула ногу, ощущая острую вспышку стыда, но потом перестала ломать комедию и сдалась. Не в том я была положении, чтобы выкаблучиваться.

Обув меня, нефилим помог мне подняться, придерживая за спину под крылья.

– На допрос? – спросила я.

Он был выше меня почти на голову, и было так приятно сознавать, что даже когда я на каблуках, есть кто-то выше, кто-то, на кого приходится задирать голову.

Только он ничего мне не ответил, лишь провел по длинному витиеватому коридору в комнату, усадил на стул и спросил, нужно ли мне чего-нибудь. Я попросила что-то горячее, все равно, чай или кофе, или просто стакан горячей воды, он кивнул и ушел.

Ожидание длилось недолго. Вошла Агарь с дымящимся стаканом, и сочный запах свежезаваренного чая заполонил пространство. Хмурый Белиал зашел за ней, посмотрел на меня и закатил глаза снова, в фиолетовой радужке мелькнула неприязнь. Но вроде бы не ко мне, а к Агарь, и это почти меня успокоило.

– Держи, Пандора, – сказала она, ставя передо мной кружку. – Как ты, полукровка?

– Все нормально, – я сделала глоток кофе, жмурясь от удовольствия. – Откуда вы знаете мое имя?

Внутри выскочил красный флажок: ошибка. Это не мое имя, у меня сейчас другое. Отца зовут Персей, а меня… я уставилась в стол, пытаясь его вспомнить, но в голове звенела пустота. Птица Рах прилетела всей конспирации, как говорится.

– Война закончилась до твоего рождения, но Предателей Пятимирья мы ловим до сих пор. Были те, кто обмолвились, что Люциан и Климена так назвали дочь. А когда я позвала, ты откликнулась. Позволило отсечь то, что ты его любовница, – Агарь мягко улыбнулась.

По спине у меня пробежал холодок. Я-то думала она добрая и милая, раз так вежлива со мной, а Агарь даже мое имя сделала оружием против меня.

– Есть что сказать? – Белиал подпер голову рукой, водя пальцем по столу.

Я отрицательно помотала головой. Я не настолько сошла с ума, чтобы пытаться с ними сражаться обманом.

– Что ты знаешь о темном дэве по имени Люциан? – спросила Агарь.

Я сделала большой глоток кофе, беря паузу. Я чувствовала себя нелепой, маленькой и совсем юной перед этими двумя, смотрящими на меня с таким ласковым, но в тоже время жалостливым взглядом. Словно я маленький котенок под дождем.

– Что Люциан участвовал в Восстании Иерофантов. Он брат Фафнира, – я сообщала факты сухо, словно на уроке в школе отвечала. – Участвовал почти во всех крупных сражениях. После поражения исчез вместе со своей женой.

Сердце бешено заколотилось в груди, а тело обдало вспышкой жара. Мне оставалось только надеяться, что на губах не выступят предательские капли пота.

Они молчали, и молчала я, решив, что не буду говорить, пока меня не спросят. Мой болтливый язык мог завести меня очень далеко, и я могла бы выболтать то, чего болтать не стоило.

– Ты знала, что твой отец Предатель Пятимирья Люциан? – спросил Белиал, откидываясь назад на спинку стула.

Я посмотрела в фиолетовые камни его глаз. Вдохнула, выдохнула, а потом ровным голосом ответила:

– Я знала, что моего отца зовут Люциан, но это всё.

– Лжет, – зевнула Агарь.

– Лжет само собой, – согласился Белиал, усмехнулся ей, потом повернулся ко мне. – Пандора. Попробуй руководствоваться здравым смыслом.

– Он бросил тебя. Тебе не нужно его покрывать, – вторила ему Агарь.

Я молчала. Им было не понять. Для них он был Предателем, а для меня он был отцом. И я знала, я отчаянно верила в то, что он меня не бросил. У отца было много плохих качеств, но если бы он хотел меня бросить, сделал бы это, когда я была еще в несознательном возрасте.

– Она с ними связана. В курсе всего, – Белиал перевел взгляд на Агарь. – Она знает имена и связи, была подле отца. Рахель знала, где ее искать, и к ней единственной подошла что-то сказать.

– Нет! – выпалила я… и тут же пожалела.

Белиал медленно повернул ко мне голову, и в его взгляде я прочитала все, что сейчас положено на чашу весов. На одной – моя верность отцу, и совершенно естественное желание защитить его, где бы он сейчас ни был, и какие бы шаги не собирался предпринять дальше. А на второй лежал здравый смысл, что настаивал, что отец выкрутится. Он старше, умнее, давно в бегах.

Он спас меня, или бросил?

Он подставил меня, или защитил?

Я не могла знать четкого ответа. Если я принимала за условие слепой веры то, что мой отец – действительно меня любил, чему подтверждений в последние годы было мало, но они все-таки были, я выбрала бы его. Но если допустить обратную ситуацию… но тогда зачем ему таскать меня за собой? Почему бы не бросить в приюте, или в канаве?

И могла ли я действительно его предать, сказав, что всё знала? Знала, кто мой отец и не пошла к властям, знала, как тесно наша семья связана с Восстанием, и что мы скрывались, прятались, убегали от того момента, когда нас обнаружат, почти девятнадцать лет?

– Пандора, лучше ответь, – Агарь постучала костяшками пальцев по столу. – То, что ты его ребенок, не перекладывает на тебя его грехи. Тебя не накажут за то, что ты дочь Люциана.

Я молчала, прокручивая в голове снова и снова то, что знала и то, что считала нужным сообщить им, как предельный уровень моих знаний, взвешивая и прикидывая, и от этих умственных усилий уже начинала болеть голова.

– Пока ты не начнешь говорить, тебе придется остаться в камере. Оно того стоит? – голос Белиала вторгся в мой разум острыми ядовитыми иглами.

Я продолжала играть в молчанку, укореняясь в каком-то мрачном настроении тупой решимости молчать до последнего.

Оставалась крошечная надежда, что если я буду выдавать правду дозировано, то смогу добиться для себя хорошего результата. Это была опасная игра. Я не более суток назад видела, как одного из Предателей обратили в камень. И знала, что даже находясь в камне бессмертные продолжают жить, а я – бессмертная.

Я сделала несколько глотков кофе, допивая его. На минуту желудок опалил жар, а потом стало холодно. В молчании я огляделась по сторонам, по серым стенам, едва заметно светящихся магией. Очевидно, тут стояла сфера отрицания звука. Я побарабанила пальцами по столу, поелозила на стуле. Окон не было. Света тоже.

Слишком много серого цвета. Мне показалось, что он начинает поедать меня. Я перебросила мокрые волосы на плечо и наскоро принялась заплетать косу, но пряди выскальзывали из пальцев, и я бросила это дело на середине, вытерла мокрые руки о тюремные штаны. Я уперлась взглядом в стол. Ни трещинки, ни пятнышка.

Стены пока еще не начинали сближаться, но я почувствовала, что воздух в помещении спертый. Я нормально переношу замкнутые пространства, хотя, как и любое магическое существо, спокойней себя чувствую, когда есть окно.

Я покусала губу, зачесала волосы руками назад. Их взгляды сверлили, пронзая насквозь. Их взгляды – спокойные и расслабленные, – проникали под мою кожу. Я почувствовала, что начинает зудеть плечо, и усилием воли попробовала убедить себя, что ничего там не зудит, но он этого раздражение стало невыносимым. В остервенении я почесала плечо, оставляя на нем красные полосы, наткнулась взглядом на свою руку.

– Я ничего не знаю, – сказала я, чтобы хоть как-то обрушить наступившую тишину.

– Пандора… – устало протянула Агарь, ероша короткие волосы у основания шеи. – Перестань думать, что мы враги.

– Как Рахель выбралась из Тюрьмы? – рявкнул Белиал, резко поднимаясь на ноги и упираясь руками в стол.

Он склонился ко мне так близко, что я сама вскочила, поднимая одну руку к лицу, а вторую удерживая согнутой у живота. Привычная защитная стойка вместо того, чтобы придать уверенности, выбила из колеи. Я покачнулась, крылья потянули в сторону, потом назад, и запутавшись в том, какая нога опорная, а какая нет, я неловко взмахнула руками, пытаясь удержаться на ногах, уцепилась за край стола и ковырнула коленом пол. Несколько капель черной крови выступило на коже. Я смахнула их рукой, подтянулась и села обратно на отъехавший стул.

– Я не знаю, – ответила я, чувствуя себя униженной.

– Она вела переговоры с Фафниром? – в ледяных фиолетовых глазах Белиала читался смертный приговор.

– Я не знаю!

– Как твой отец передал сообщение Рахель о том, где находится? – Агарь подперла голову рукой, упираясь локтем в стол.

– Я не знаю! – закричала я, закрывая лицо руками. – Я в этом не участвовала! Я не думаю, что отец вообще стал бы это делать!

Меня резко заштормило, и мир стал раскручиваться перед глазами. Я склонилась вперед, почти упираясь лбом в край стола. Мои друзья то ли мертвы, то ли нет, мой отец меня бросил, и передо мной два самых изощренных охотника Пятимирья.

– Пандора, – ласково позвала Агарь. – Пожалуйста, посмотри на меня.

Я осторожно подняла голову и раздвинула пальцы, прячась от нее, как в детстве. Силы снова покидали меня. Серый мир заиграл разноцветными пятнами перед глазами, но хотя бы остановил свое вращение.

– Я ничего не знаю, – сказала я, опуская руки и стискивая ими ткань джинсов на коленях. – Я не знала о том, где появится Рахель, и я не знала, что она будет в торговом центре.

– Где твоя мать? – спросила Агарь.

И я испытала облегчение. Ответ на этот вопрос у меня был.

– Она умерла. Папа говорил, что она умерла вскоре после моего рождения, когда они укрывались в фамильном особняке, – сказала я, а начав говорить, уже не могла остановиться. – Он сказал, что ее так и не догнали, и мы должны быть очень осторожными, чтобы нас не догнали тоже. Он показывал мне, что происходит с бывшими сторонниками Фафнира. Я не хотела оказаться в камне.

– Отец сказал тебе, что тебя будут судить как Предателя? – глаза Агарь широко раскрылись.

Я кивнула.

– Папа сказал, что дети Предателей тоже Предатели, – мои руки расслабились, спокойно ложась на колени. Сейчас я была на территории, которую хотя бы знала. – И то, что с нами могут очень быстро покончить.

– Не страшно было так жить?

– Нет, – я помотала головой. – Я его ненавидела когда-то, а когда-то очень любила, но всё вышло, как вышло, и мы убегали очень долго. А пока мы бежали, я без него не могла.

– И Службе по надзору за магическими существами ты поэтому же не доложила?

– Да, – я подалась вперед, ощущая порыв радости. – А еще я не думала, что они мне поверят, что я дочь того самого Люциана.

Кажется, я набрела на верную позицию. Окрыленная, – в переносном смысле, в прямом крылья доставляли пока больше хлопот, чем радости, – я схватилась руками за край стола.

– Папа говорил, что они нас быстро схватят.

– А нормальной жизни не хотелось?

– Да нормально все было! – тьма отступила, и я почувствовала, что немного снова становлюсь собой. – Он учил меня разгадывать разные загадки, и не был идеальным папой, но он старался, и я старалась, и у нас получалось.

– Вы оба яркие личности. Не встречали старых знакомых?

– Нет, мы не возвращались дважды. Он находил способ меня защитить.

– Какая ты хорошая, – Агарь мило улыбнулась.

И вот тут я напряглась. Потому что разговор мог сколько угодно быть милым, но сейчас зашел на территорию дружбы. Я вспомнила, что они мои враги. Что они меня допрашивают. Я спешно принялась прокручивать в голове всё, что сказала. Немногое, с одной стороны, ничего такого, что могло бы раскрыть его нынешнее местоположение. Но я сказала о прошлом, и о том, что я правда его дочь.

Агарь откинулась на спинку стула, скрещивая руки на груди и с выражением победительницы смотря на Белиала. Тот слегка развел кистями рук в стороны, словно признавал поражение.

– Не вини себя, – сказала девушка. – Никто в твоем возрасте не справлялся лучше. Ты хорошо держалась. Надеюсь, в следующий раз мы не встретимся. Или встретимся по одну сторону стола.

Я вздрогнула.

– Что со мной будет? – осипшим голосом спросила я.

– Престол Миледи, ничего с тобой не будет! – Белиал закатил глаза. – Реабилитационный центр, где тебе помогут научиться обращаться с крыльями. Обычно этому учат родители, но твои тебя бросили. Потом поедешь в Академию.

– Почему не в Институт? – Агарь перевел взгляд на Белиала.

– Программа помощи пострадавшим от Восстания. Личное распоряжение.

– Родословная есть родословная, да уж. Быстро вы там порешали всё, а нас спросить не забыли?

Как полукровка я могла пройти среднюю магическую подготовку в любом высшем учебном заведении. Я слышала от отца, да и в интернете шерстила информацию. Академия и Институт не носят ничьих титулов и имен, и созданы для магической подготовки существ Пятимирья. Темных учат в Академии, светлых в Институте, расположены они в безопасных местах. После войны нас осталось слишком мало, чтобы можно было разбрасываться детьми так, как раньше. Но даже в детстве я не лелеяла мечту туда попасть. Магическая часть Пятимирья меня не привлекала, и нигде учиться я не собиралась.

– Я могу остаться в Первом мире, просто наложите печати! – я протянула руки запястьями вверх. – Я не хочу в Загранье.

– Нет, в Первом мире ты не останешься, – Агарь посмотрела мне в глаза своими белесыми, подсвечивающимися изнутри глазами. – Не потому, что ты дочь Люциана, а потому что магическое существо должно расти так же, как остальные. Вопрос лишь в том, какая сторона готова тебя опекать.

Она выразительно посмотрела на Белиала.

– Можешь лично походатайствовать Судье, – сказал он.

– Я это сделаю, – Агарь снова улыбнулась, словно искренне радовалась происходящему. – Я подам прошение. А пока – светлая сторона видит препятствие в данный момент времени, и требует справедливого Суда.

– Да пожалуйста, – Белиал поднял руки вверх. – Так тому и быть.

Нефилим, тот же, что привел меня сюда, зашел в допросную и помог подняться.

«Никогда и никому не верь», – сказал мне отец. А я забыла его наставление в первые сутки расставания.




Глава 3

Центр Сострадания


В Пределе все приглушенное, пастельных тонов, и даже черный здесь недостаточно черный. Все нежное, мягкое, свет рассеянный, и совсем не видно солнца из-за туч. Зато магии столько, что начинают потрескивать кончики волос. В Пределе много офисных зданий, и я не уверена, что когда-то появятся жилые. Пока меня вели из здания тюрьмы, где в ожидании суда я проторчала почти две недели, – ну, как проторчала, я пролежала их на кровати, и мой максимум движений был добраться до туалета, или сесть, чтобы съесть еду, – я меланхолично посматривала по сторонам, вполуха слушая Саррах. И крылья, и светящиеся глаза, и манера говорить мягко, с усилием проталкивая слова через зубы – все в ней сигнализировало о том, что она чистокровная светлая дэва. Даже красная помада. В Полярисе такая на пике моды – я в сети читала. Ярко-алая, и губы от нее выглядят окровавленными.

Весь Предел в какой-то легкой дымке, совсем как в моем любимом сериале. Последний из созданных миров являлся мне ровесником, центр деловой активности, целый мир для работы. Но что я не видела в сериалах – так это как тут много существ. Больше, чем людей в большинстве городов Первого мира. Светлые и темные всех рас собирались в группы, расходились, спешили куда-то. Мимо меня пробежала девушка-нефилимка, выше меня на несколько сантиметров, помахала рукой парню с неестественно-яркими синими глазами, и поцеловала его в щеку. Я обернулась через плечо, зацепилась взглядом за цвет его глаз и покачала головой. Суккуб, надо же. Мимо проходили зверолюды, у фонтана перед зданием Суда ожесточенно о чем-то спорили двое падших.

Перед зданием Суда Саррах остановилась, сделала шаг вперед, вставая напротив меня.

– И чтобы не произошло, не выходи из себя, – она положила руку мне на плечо. – Я знаю, что дети нефилимов такие же нервные, как и их предки, но постарайся держать себя в руках.

– У меня второй родитель дэв, – я посмотрела на ее руку. – Справлюсь.

Я не чувствовала себя собой. Словно это другая девочка посмотрела поверх плеча Саррах на семь колон в виде девушек, поддерживающих козырек над ступенями, ведущими в здание Суда. Я равнодушным взглядом скользила по этим девицам, попутно вспоминая, что на фотках в соцсетях они выглядели более… внушительными. Копии знаменитого творения Шанбаала, Семь Смертных Грехов, прекрасные статуи, повторяющие в деталях фигуры семи темных дэв, что он когда-то победил и подчинил себе. Где настоящие Семеро, не знал никто, но зато мы могли любоваться их скульптурами.

Под крышей суда из стороны в сторону носились огоньки. Мне, выросшей в Первом мире, они всегда казались похожими на светлячков. Я протянула руку, подчиняясь странному желанию прикоснуться, покатать огонек между пальцев, и поймала один, но тут же моя рука разжалась, кожу обожгло, и я выпустила его наружу.

– А они мне нравятся, – хмыкнула я, глядя на быстро заживающие пальцы.

– Говорят, огоньки появляются там, где нужна помощь, – Саррах обернулась через плечо. – Не дрефь.

На знакомое словечко Первого мира я среагировала резким поворотом, и практически полной потерей равновесия. Проходящий мимо нефилим подхватил меня за пояс, ставя на ноги.

– Аккуратней, – сказал он, недовольно хмурясь. – Ты что, второй день как крылья отрастила?

– Вторую неделю, – я выпрямилась, снимая его руки с пояса. – Спасибо за помощь.

Он закатил глаза. Я хотела открыть рот и выпустить меткую стрелу ехидного комментария к ситуации, но Саррах взяла меня за плечо и осторожно потянула вперед. Напоследок я обернулась на юношу еще раз, в поисках татуировки Хранителей на шее, но ничего не увидела.

– Почему тут столько военных? – спросила я у Саррах, входя в зал и следуя за ней к столу.

– По работе многие приезжают. Тут Тюрьма. Тут Фафнир, – она отодвинула стул и кивнула, предлагая мне присесть. – Проще иметь хорошую охрану, чем потом разбираться с последствиями.

– Это из-за хорошей охраны у вас Рахель сбежала? – мрачно спросила я, опуская взгляд и упираясь им в Саррах.

Белые светящиеся глаза еле заметно сузились, но продолжали сохранять доброе выражение. Медленно я опустилась на стул, расправляя крылья во все стороны. Я еще не владела ими мастерски, но хотя бы научилась держать равновесие и складывать-расправлять. Сложив крылья за спиной, я положила грудь на стол, и сложила руки, как школьница. Оставалось только ждать.

Красивая черноволосая темная дэва прошла мимо нас, покачивая бедрами. Острые каблуки впивались в мраморный пол, разрывая тишину. Я зависла, глядя на ее волосы, я в жизни ни у кого не видела таких шелковых волос, прямо как в рекламе. Идеально прямые, они укладывались в причудливое переплетение кос, формирующих пучок.

– Кто это? – негромко спросила я, наклоняясь к Саррах.

– Прокурор, – она недовольно поморщилась.

«Прокурор», – мысленно повторила я.

– Больше похожа на модель, – я заправила выбившуюся из косы прядь волос за ухо.

– Не обманывайся. Мельпомена красивая, но далеко не добрячка, – Саррах мягко сжала мое плечо. – Не волнуйся. Это даже не суд, так, некая дань бюрократии.

Я повела плечом, сбрасывая ее руку, и уставилась в стол. Перестук каблуков затих, а я слегка отключилась от реального мира, вполуха слушая то, что надо встать, потому что идет суд, и что можно садиться. Прокурор встала. Ее черные блестящие шелковые волосы блеснули, отражая приглушенный свет солнечных лучей, и она начала громким выразительным голосом пересказывать, как светлая сторона увидела препятствие, как меня зовут, и что ранее я судима не была. Я попробовала сосредоточиться, но быстро оставила эту затею.

– Согласно заключению леди Света, Матери Хранителей, Агарь, Полукровку Пандору переправить в Институт для прохождения магической подготовки, – начала говорить Прокурор.

– Надо же, – Судья легко улыбнулась. – Что скажет темная сторона?

– Лорд Тьмы, Капитан Темнокрылых, Белиал из рода Самаэля, считает, что Полукровку Пандору следует поместить в Центр Сострадания в Пределе, для оказания соответствующей психологической и адаптивной помощи, так как указывает на ее возможную прямую связь с Преступниками Пятимирья. Лорд Тьмы Белиал считает, что наблюдения за время, оставшееся до начала учебного года, будет достаточно для вынесения заключительного решения по этому делу. В случае, если связь с Преступниками Пятимирья, будет не доказана, лорд Тьмы, Белиал, предлагает включить Пандору в программу помощи пострадавшим от Восстания.

– Тоже верно, – Судья кивнула.

Я смотрела в стол, думая о том, все должно нести форму, регламент, порядок, и чем больше было таких правил, тем, казалось, лучше живет наш мир. Когда все знают правила и порядок, и когда следуют ему неукоснительно… только так, считал Престол и Совет, мы можем уживаться вместе со всем своим расовым разнообразием.

Тьма, Свет… кто-то однажды придумал, что мы должны иметь коротенький титул, чтобы сообщать о своей расе, а потом это же кто-то придумал добавлять звание. Титулы множились, до Восстания превратились в огромные нечитаемые конструкции, а потом пропали, сократившись до расы, возможно, одного особенного пояснения к тому, кто ты есть. В Загранье, где сохранилась монархия, в титул добавляют упоминание рода, причем любой супруг после свадьбы может перейти в род жены или мужа, или каждый может остаться при своем. Изгнание из рода тоже бывает. А мой папа и вовсе отрекся от своей семьи.

Я вспоминала папу и это было совсем не вовремя, потому что я должна была думать о себе.

– Сторона обвинения желает что-то добавить?

– Сторона обвинения хотела бы допросить подсудимую, но в установленном порядке, – Прокурор посмотрела Судье в глаза. – В ходе суда сторона обвинения встает на сторону темной стороны.

– Ну, это как обычно, – Судья повернулась к нам. – Сторона защиты желает что-то сказать?

– Сторона защиты согласна с решением Лорда Белиала, – сказала Саррах, вставая. – В ходе заседания сторона защиты планирует поддержать сторону обвинения.

– Девочки, может тогда тянуть не будем? – Судья поочередно посмотрела сперва на Саррах, потом на Прокурора. – Мельпомена, Саррах?

Адвокат и Прокурор переглянулись. Несколько секунд дуэль на глазах продолжалась, а потом они кивнули. Агарь за моей спиной шумно втянула воздух через зубы. Злится? Интересно, что ей так не нравится?

– В таком случае, Суд выносит решение на месте, – Судья взяла за молоток. – Полукровка Пандора отправляется в Центр Сострадания, а потом в Академию, где проходит магическую подготовку в установленном порядке.

Она стукнула молотком, и я вздрогнула. Вот меня и осудили. Ни вопросов об отце, ни о матери, ни о нашем прошлом, ни о будущем, вообще ни о чем. Меньше десяти минут, и моя жизнь на ближайшие два года определена.

Во всем теле на миг стало очень легко, и ощутив эту легкость, я поднялась на ноги вместе со всеми, чтобы проводить Судью, улыбнулась и запрокинула голову наверх, глядя в стеклянный потолок. Солнце на миг блеснуло между облаками своим лучом прямо мне в глаза, и я тут же отвела взгляд.

Саррах повела меня по коридорам, выводя из зала. Остановившись на крыльце, она побарабанила пальцами по ключицам.

– Я же сказала, что все хорошо закончится, – сказала Саррах, глядя куда-то мне за спину.

– Почему Прокурор-то была за меня? – спросила я.

– Она не на твоей стороне. Она на стороне Белиала. У женатых часто решения совпадают, если брак удачный, а это, поверь мне, очень удачный брак. Хотя кто бы мог подумать в свое время, что Бел женится на аристократке.

Я слегка приподняла брови, но ничего говорить не стала. Я скрестила руки на груди, складывая крылья на манер плаща.

– Мне можно будет забрать кое-какие вещи из дома? – спросила я.

– Я не знаю, но скорее всего да, – Саррах кивнула. – Как только в них закончат копаться.

– Как будто бы мое бельишко может помочь найти папу, – фыркнула я.

– Пандора.

Глаза Саррах стали очень серьезными, даже излучаемый ими свет притих. У нее на левой щеке играл солнечный зайчик, проскочивший между рукой и плечом статуи одной из Грехов, но он пропал, словно сам мир решил подчеркнуть серьезность момента.

– Лучше спрячь эту любовь, полукровка. Зови его Люцианом, в идеале – не зови никак. Чем сильней ты его любишь, тем больше ты вредишь себе. Тем больше все уверяются в том, что ты его верный последователь. И тем больше за этим будут следить. Не зови себя дочерью Люциана Неверящего, лучше говори, что ты безродная.

Я помолчала немного, соглашаясь с ней этим молчанием, аккуратно перенесла вес с одной ноги на другую, а потом не выдержала и все-таки спросила:

– Так теперь всю мою жизнь будет?

– Обстоятельства иногда изменяются, – Саррах пожала плечами. – Твою сумку тебе вернут в тюрьме. О, а вот и Гектор. Он тебя проводит.

Нефилим, который за последние две недели стал моим постоянным спутником, подошел к нам. На щеках у него застыл румянец, и почему-то это сделало его более нездоровым, уставшим на вид. Я приветствовала его, аккуратно подняв руку.

– Саррах! – треск каблуков раздолбал звуковое пространство в клочья, я даже поморщилась от громогласного цоканья.

Адвокат повернулась лицом к Прокурору.

– Это скорее исключение, – сказала Прокурор, останавливаясь на почтительном расстоянии метра в полтора. – Что мы совпали.

– Я понимаю. Но мне решение Белиала пришлось по душе больше, – светлая кивнула в мою сторону. – Она хорошая девочка. Посмотри, совсем не похожа на Циана.

Прокурор окинула меня внимательным, цепким взглядом. Пальцы на черной папке сжались чуть крепче, белизна начала заползать на ее кожу, окрашивая костяшки. Я уставилась ей в глаза, в ее невероятно худое лицо с впалыми щеками, в ключицы, виднеющиеся в вырезе ее строгой рубашки.

– Как по мне, копия отца, – сказала Прокурор. – Внешне.

Я как можно небрежней пожала плечами, мол, происходящее меня мало волнует. Прокурор медленно просканировала взглядом меня еще раз, и потом перевела взгляд обратно на Саррах.

– Дети не ответчики, – сказала адвокат.

– Я знаю.

Последнюю фразу Прокурор произнесла тихо, но решительно, и в тоже время в ее голосе мне прочитался след давно забытой боли. Я посмотрела на ее напряженное, застывшее лицо и подумала, что она потеряла кого-то очень дорогого в прошедшей войне. Любимого, родственника, а может, всех сразу. Много существ погибло во время Восстания, а после погибло еще больше. И меня даже радовало то обстоятельство, что вешать на меня эти трупы Прокурор не собирается.

Гектор взял меня за плечи, аккуратно разворачивая. Я пошла за ним, но прислушивалась к постепенно затихающему разговору между Прокурором и Адвокатом.

– Как дочка, кстати? – голос Саррах долетал до меня еле слышным шепотом.

– Как всегда, – сказала Прокурор. – Не думаю, что ей будет лучше когда-нибудь.

– Жаль. Вы такая семья, и тут такое…

– Ничего страшного. Мы родим еще одного ребенка. Раз уж с этим не вышло.

Я вздрогнула, обернулась через плечо, чтобы убедиться в том, что спокойный ровный голос Прокурора мне не померещился.

– Мы не можем позволить себе ослабление позиций рода, – холодно сказала Прокурор.

Придерживая меня за затылок, Гектор усадил меня в машину на заднее сидение. Я посмотрела на свои руки, прикусывая губу.

В голову мне пришло, что новые законы очень даже хороши, потому что по законам довоенного времени, девочку, которую я даже не знала, и которая, кажется, страдала от какого-то заболевания, убили бы собственные родители.

Мне не должно было быть никакого дела до постороннего мне существа, но сердце в груди пропустило удар, и я решила, что сегодня я не очень сильная. Скорее ангелоподобное создание.

Но оскорблять себя в голове было совсем невесело, поэтому я закрыла глаза и попробовала поспать. И когда задремала, забылась.



В моей палате всегда было тихо. Меня поселили с еще одной девочкой-полукровкой, но она со мной не разговаривала. Она вообще ни с кем не разговаривала, забивалась в углы, и смотрела на всех волком. В первый день я пыталась поговорить с ней раз или два, но всё было тщетно. Первый день я так и не запомнила толком, потому что смогла дойти до кровати и нормального душа, да упасть. Накануне меня под строгим надзором привели в нашу съемную квартиру, и я побросала кое-какие вещи в сумку, взяв с собой только то, что принадлежало мне, но не отцу, пусть мой взгляд и задержался на миг на вещах, которые он не успел забрать с собой. Я хотела еще взять ноутбук, но он оказался изъят, и по секрету Гектор шепнул мне, что компьютер мне не вернут, потому что будут снова и снова искать, какие следы мы с отцом могли там оставить. И я махнула на него рукой. Мобилку отдали, и то хорошо. Я переживала, что мне не оставят шкатулку, но удивительным образом она ни у кого интереса не вызвала.

Проснувшись, я первым делом добралась до душа, оттерла тело и наконец-то помыла волосы шампунем, а не мылом. Перья я промокнула полотенцем, а потом взъерошила, пока они не стали почти сухими.

Я вышла в палату и посмотрела на полукровку на соседней койке.

– Привет, – я махнула рукой. – Я Пандора, а тебя как зовут?

Она ожгла меня недовольным раздраженным взглядом поверх книги, подняла томик повыше и закрыла им лицо. Я пожала плечами. Ну ладно, не хочет дружить, значит не надо. Сев на кровать, я повертела головой по сторонам. Стоило бы начать представляться так, как у них принято.

– Давай иначе, – сказала я. – Полукровка Пандора, безродная. А тебя как зовут?

Девочка промолчала, повыше подняла книгу. Я вздохнула. Зашла медсестра, – судя по халату в крупных ярких цветах, – вкатывая тележку с двумя подносами. Бросив на них взгляд, я тихо хмыкнула. Рацион тут больничный, но пойдет. Я забрала свой поднос у нее из рук, ставя на тумбочку.

– Доброе утро, девочки, – сказала она, выпрямляясь. – Врач сейчас подойдет.

Пожав плечами, я принялась за еду, жадно поглощая принесенное. Диетическое или нет, это было определенно вкусней того, чем то, чем меня пичкали в тюрьме. Доев порцию, я посмотрела на вошедшего врача. Осмотр был простым и кратким. Я смотрела, как он разводит и сводит мои крылья вместе, просит встать или подпрыгнуть.

– У тебя сильные мышцы, так что тебе повезло, – сказал доктор, глядя на максимально вытянутое крыло. – Адаптируешься быстро, а когда получше обучишься магии, летать научишься раньше остальных.

– Летать? – я посмотрела на него, оглянувшись через плечо. – На вот этих штуках?

– Все крылатые создания могут летать. Но без равномерного развития магического потока это невозможно. У тебя нет типичных аномалий для полукровок, выросших в Первом мире.

– А что будет, если они появятся?

– Тогда можно будет ампутировать крылья, – он пожал плечами. – Такое тоже бывает, и ничего страшного в этом нет. Качество жизни слабо изменяется, – он заглянул в карту. – Расы родителей?

– Отец темный дэв, мать – чистокровный нефилим, – ответила я.

– Чистокровный темный?

– Нет. Дед был полукровкой, – тихо добавила я, и почему-то почувствовала, что к щекам приливает кровь.

– Я знаю, кто твой дедушка, – хмыкнул доктор. – Потрать свое бессмертие не хуже, чем он.

Никто не мог стать моим дедом, и сделать то, что сделал он, но я промолчала, не начиная этот разговор.

– После завтрака физиотерапия, потом до обеда свободное время. Я бы отправил тебя на электростимуляцию, но у тебя хорошие мышцы, так что думаю, не надо тебя залечивать. Если почувствуешь, что нужна дополнительная помощь, скажешь. Перед обедом еще терапия, потом обед, потом небольшие магические консультации. Ты хорошо осведомлена о магическом мире?

– Неплохо, – я небрежно пожала плечами.

– Все равно походишь. Считай, бесплатные курсы перед Академией. И психотерапия.

– Психотерапевт мне не нужен, – я поморщилась. – С головой у меня всё в порядке.

Папа бы со мной поспорил, но он сказал мне никогда никому не верить. Никакая терапия невозможна без доверия. Я уже доверилась Агарь и Белиалу, и ничего хорошего из этого не вышло.

– Не обсуждается. До вечернего осмотра.

Я проводила его взглядом, завернулась в крылья и вернулась обратно на кровать, чтобы перебрать вещи, которые у меня были. С собой я брала исключительно то, у чего был приличный вырез на спине, или что имело застежку сзади. Папе эти кофты никогда не нравились.

Я вспомнила его и нахмурилась, наклоняя голову и занавешиваясь волосами. У папы крыльев не было, но его друзья прятали их с помощью силы, и тогда на спине появлялись две татуировки. Помнится, в детстве я думала, что у всех, у кого на спине тату в виде крыльев, обязательно крылатые. Пока не узнала, что люди наносят такие рисунки ради собственного развлечения. Да и некоторые существа тоже.

Девочка закрыла книгу, поднялась на ноги и вышла. Я показала ей вслед язык, возвращаясь к разбору вещей.

Разложив вещи, я уселась на кровати со шкатулкой в руках. Моя жизнь изменилась, но она оставалась последней связью с папой. Вздохнув, я покрутила ее из стороны в сторону, вновь начиная передвигать деревянные плашки, пытаясь составить узор.

Задумавшись, я передвигала планки уже на ощупь, пока не услышала щелчок. Вначале мне показалось, что это очередная игра моего разума. Я опустила взгляд, покрутила шкатулку из стороны в сторону и медленно толкнула ногтями больших пальцев крышку вверх. Она открылась. Ни скрипа, ни шороха, просто сдвинулась на хорошо смазанных петлях. В воздухе запахло свежим кедром, голова закружилась, на миг я словно потеряла способность здраво мыслить.

Внутри лежал конверт. В мыслях быстро забегали предположения, что там может быть: старая валюта, чье-то любовное письмо, чье-то военное письмо… или какая-нибудь загадка. Конверт был новый, запечатанным серебристым воском. Печать я не узнала. Я знала, что на печатях писем из Загранья стоит профиль Миледи, а у Предела – пять переплетенных роз, как символ единого Пятимирья, Полярис рисует пятиконечную звезду. Но оттиск на воске скорее был похож на витиеватую букву, чем на чей-то знак. Личная печать? Что-то из других времен? Ответа я пока не нашла. Я достала конверт из шкатулки, погладила пальцами, ощущая шероховатость бумаги. С отца сталось бы одной загадкой спрятать другую. Одной рукой я сломала печать посередине, воск испачкал руку, оставляя на коже блестки. Обтерев ладонь о покрывало, я достала наружу всего один лист, заполненный резким угловатым подчерком. Некоторые линии букв были словно два раза обведены, и это напомнило мне классический стиль Загранья довоенной эпохи. Тогда вроде всех так писать учили: папа писал так же, ровными аккуратными буквами, даже не думая о том, что лишние линии прибавляют красоты, но не читабельности. Может это послание от папы? Он сунул мне в руки шкатулку, когда запирал меня в шкаф.

Я уставилась в листок, и медленно пробежалась глазами по строчкам, вникая в прочитанное.



«Обстоятельства иногда изменяются. Не все обещания могут быть исполнены.

Кровью окрашены воды царства подводных гномов, и они играют на инструментах, подобных арфам. Скорбная песнь звучит с уст погибшей богини.

Сквозь решетки на окнах смола стекает на кожу союзницы. Она идет за ключами, указания получены.

Воспоминания сумасшедшей нарисованы на стенах солнечным светом. По ветру бьется пурпурная лента над курганом разящей без промаха.

Семь колон, удерживающих крышу Суда, украдены узурпаторшей. Зелень проросла в глубине сердца спесивой красавицы, влюбленной в героя.

Наше наследство источила морская вода. Мы завещали его не тебе, а общему делу.

Домашний очаг погас навеки, и некому больше его разжигать. Исполин проиграла, хоть щит сверкал васильками, и ярко горела броня.

Ты больше не в безопасности. Черная кровь сбережет не хуже, чем траурный шар.

Помни меня.

И истреби последнего врага – того, что живет в тебе».



Прочитав до конца, а потом перечитав, я осознала, что не понимаю ничего. Я положила письмо на кровать, достала телефон и сфотографировала. Сказалась многолетняя привычка фиксировать все неразгаданные загадки. Повертев его после в руках, я вложила листок обратно в конверт, а конверт – обратно в шкатулку.

Если это и было послание от папы, увы, мои умственные способности он переоценил. Я ничего из него не поняла.



Кабинет физиотерапии встретил меня незнакомыми тренажерами, огромным количеством крылатых существ, и слепым чувством восторга. Спорт я всегда любила, папа поощрял мое увлечение. Он говорил, что всем стоит уметь драться и быть сильным. Когда я только начала разминку, сразу подумала, что это будет моя любимая часть лечения. Инструктор-зверолюд объяснил мне, как использовать странную конструкцию тренажера для крыльев, и я быстро включилась в процесс. Он попытался дать мне еще пару или тройку советов, но то ли ему не нравилось возиться с полукровками, то ли я всему училась слишком быстро, но он оставил меня в покое, занявшись теми, кому явно было сложней, чем мне.

Я вертела головой по сторонам, ища того, с кем можно будет перекинуться парой-тройкой слов, но никого, вызывающего интерес или доверие, не находила. Зевнув, я перешла на беговую дорожку, и продолжила дальше тренировки уже в обычном режиме, и после, приняв душ, выскочила в раздевалку разгоряченная и довольная собой.

Я походила туда-сюда по коридорам, поприставала к медсестрам, разузнавая, что тут есть, а чего нет. Все пути к развлечениям вели к двум местам. Первое – к гостиной с телевизором и, как мне пообещали, бильярдом. Второе – в прогулочную зону, где по словам очень скучающей суккубки, меня ждали деревья, скамейки и возможность посмотреть на жителей других корпусов.

Я выбрала гостиную, и войдя внутрь, не пожалела. Телевизор был отменный, вместо сидений на полу были раскиданы мягкие пуфики и подушки, бильярд. Темноволосая девушка склонилась над столом, примериваясь кием к шару.

Я подтащила пуфик так, чтобы сидеть неподалеку от остальных, но в тени. Я приглядывалась пока к остальным, пытаясь понять, с кем можно поговорить, а от кого стоит ждать только проблем. Пара существ обернулись на меня, но, в общем и целом, все проигнорировали. Я спокойно перевела взгляд на экран, где диктор рассказывала последние новости, и глазами зацепилась за бегущую строку.

Сердце бешено заколотилось в груди, а потом легкость поселилась во всем теле, и мне стало неимоверно хорошо. Перед глазами запрыгали цветные точки. Я вцепилась ногтями себе в лодыжку, с помощью физической боли избегая обморока.

– …но Предатель Пятимирья ускользнул из лап правопорядка. Полукровка Пандора, дочь Предателя, согласилась свидетельствовать против него и птицы Рах. Сейчас девушка находится на лечении в Центре Сострадания.

«Пап, я в телеке», – подумала я, закрывая низ лица руками.

Девушка, игравшая в бильярд, выпрямилась, разворачиваясь и смотря на меня. В глазах у нее застыло легкое раздражение. Она сердито нахмурилась, фыркнула и снова склонилась над столом. Я попыталась успокоить сердцебиение. Фотографии они не показали, только имя назвали, а мало ли Пандор среди жителей Пятимирья? Это не самое распространенное имя, но входит в двадцатку. И полукровок среди них тоже немало.

Я не должна впадать в ужас только потому, что меня упомянули в новостях. Скоро все забудут. Я не главное действующее лицо Восстание, и его битв. Вот если бы папу поймали… Но что подумает папа, когда услышит, что я предала его? Поверит ли, что я ничего им не рассказывала? Да и увидимся ли мы когда-нибудь? И что значит его чертово послание?

Я поднялась на ноги, заставляя себя идти медленно, покинула гостиную, выбегая на улицу и прячась в деревьях аллеи. Меня все еще заносило на поворотах, но две недели жизни с крыльями спустя ходила я намного лучше. Дойдя до скамейки, я тяжело опустилась на нее, раскладывая крылья на спинке, закрыла глаза и подышала, потом открыла глаза и огляделась по сторонам. Наверху между деревьев летали огоньки, а деревья были незнакомой породы. На них не было ни плодов, ни цветов. Достав из кармана телефон, я зашла в справочник Пятимирья и начала сравнивать то, что видела на картинке, и то, что видела перед собой.

Когда биение сердца слегка успокоилось, я поднялась на ноги, пошевелила рукой, разыскивая вай-фай, а обнаружив его, облегченно вздохнула. Я зашла в сеть, пролистала страницы Хатхор и Амрэя, и волна спокойствия и счастья накрыла меня с головой, когда я увидела, что в сети они оба были совсем недавно. Я отправила каждому по сообщению – не несущему особо смысла, но достаточному, чтобы начать разговор, убрала телефон в карман и неторопливо пошла по аллеям.

Однако гулять по прямой быстро стало скучно, и огибая клумбы и совершенно бесстыжим образом приминая газон, я свернула в сторону между деревьев. Парк начинал казаться бесконечным, но я догадывалась, что это обманчивое впечатление. Заметив рябь между стволов, я сощурилась, приглядываясь, присела и подобрала наугад несколько камушков гравия с ближайшей клумбы, прицелилась и кинула камень в сторону мерцания. Тот отскочил, на миг полыхнув ярко-белым. Ясно, барьер. Огоньки вылетели из ближайшего куста, шумно жужжа, и закружились над местом, куда упал камушек, затем подняли его и вернули обратно на клумбу. Я засмеялась, прикрывая рот рукой, чуть повернула голову в сторону и краем глаза заметила, что за мной хвостик.

– Привет, – сказала я, разворачиваясь к девушке.

– Ну привет, – она прикрыла черные глаза с фиолетовой радужкой от света редкого солнца, проникающего сквозь лучи деревьев. – Леди Тьмы, Персефона из рода Самаэля.

– Полукровка Пандора, безродная, – я улыбнулась. – Ты привыкла всем так официально представляться?

– Социальная норма, – она серьезно кивнула.

Легкое раздражение царило в ее глазах, но я все списала на солнце. Многие его не любят. Отец тоже вечно ворчал, что у него глаза болят от света, и, если мы были где-то на юге, всегда плотно занавешивал окна и не выбирался из дома до вечерних сумерек.

– Ты дочь Люциана Неверящего? – спросила она.

Я похолодела. Да что там я – мне показалось, что все вокруг похолодело, хотя ветра не было, и солнце за тучами не скрылось. Я медленно подняла руку, перебрасывая косу с плеча за спину, перенесла вес с одной ноги на другую, подыскивая самый правильный ответ, но не смогла понять, что должна сказать. Девушка сердито хмурилась.

– Да, – сказала я, не в силах больше выносить молчание.

После допросов в тюрьме тишина угнетала, и я думала, что начинаю бояться тишины в совершенно ином смысле, чем это обычно бывает. Я прислушалась к шелесту листвы, пытаясь убедить себя, что тишины нет, и мысленно пообещала себе на все прогулки впредь брать с собой наушники, лишь бы больше не слушать молчание. Снова я этого не вынесу.

– Понятно, – сказала она, опуская руку. – Я так и подумала.

– А что, по телеку показали? – я постаралась, чтобы вопрос прозвучал шуткой.

– Не-а. Но в сети полно фоток, – Персефона подошла к дереву, поймала одну из веток за листочек и оторвала его, разминая в пальцах.

– Послушай, – я тяжело вздохнула, готовясь лгать. – Я не мой отец. И взгляды на мир у меня не такие.

Она разжала пальцы. Листочек слетел с ее пальцев, приземляясь на газон. Она не отвечала, и я судорожно подыскивала аргументы. Мне нужно было однажды сплести эту ложь, чтобы потом пользоваться ею всю свою жизнь. Или до тех пор, пока я не встречусь с отцом, и всё не станет по-прежнему.

Только где-то глубоко внутри зрело убеждение, что «по-прежнему» уже никогда не будет.

– Жуткая у тебя прическа, – протянула она, оправляя собственные иссиня-черные пряди волос.

Что-то в ее лице казалось мне знакомым, но пока я соображала, до меня дошел смысл ее ехидного комментария.

– Нормальная у меня прическа, – я нахмурилась. – Это после тюрьмы такое с головой.

– Длинные волосы неудобные, – она оторвала следующий листочек дерева.

– А сама-то? – я указала рукой на девушку.

Волосы у нее были чудесные. Длинные, ниже талии, черные как смоль, и даже на свету отливали не коричневым, а металлическим серебром. Наверное, она пользовалась какой-то особенной краской для волос, или ей повезло выиграть в генетическую лотерею. Я сделала шаг назад, отступая в тень и оглядела ее с макушки до пяточек. Несмотря на неимоверную худобу, от которой меня передернуло, она была безумно красива. Ультимативная красота редко встречается даже в магической части Пятимирья, и даже у тех существ, что красивы вследствие хорошего заклинания, не носит такого сражающего характера.

– Мне родители не разрешают, – она заправила длинную прядь волос за ухо.

Я наклонила голову вбок, раздумывая над ее словами. Родители могут что-то не разрешать? Я попыталась вспомнить, запрещал ли мне папа хоть что-то в жизни, и начала перебирать все сомнительные вещи, в которые ввязывалась, и которыми внезапно загоралась и в детстве, и в подростковом возрасте, и запретов нелогичных, вроде «не крась волосы» или «не носи каблуки», не было.

– Так сама отрежь, – я пожала плечами.

Она ожгла меня полным злости и раздражения взглядом, и я резко осеклась, понимая, что залезаю на территорию, на которой одни мины боли и обиды, и каждое слово может ее убить. Персефона перекатилась с пятку на носок, перестала, наконец, обдирать несчастное дерево, и посмотрела мне в глаза.

– Поиграть в бильярд вместе не хочешь? – предложила я, прежде чем она что-то успела сказать.

Персефона опустила взгляд, резко повернула голову в сторону, а потом еле заметно кивнула.

Мы вернулись в гостиную, Персефона разложила шары. Сама я прежде в бильярд не играла, и осторожно принялась вытягивать подробности из Персефоны, которая выдавала комментарии крайне неохотно. Но постепенно лицо ее расслаблялось, и я узнала второе чувство, жившее в ее глазах. Это был страх. То ли она от природы была необщительной, то ли было с ней произошло что-то такое, что заставило ее бояться других существ.

За обедом мы сидели уже вместе. Девушка-полукровка, с которой я жила в комнате, фыркнув, пересела за соседний стол, и оживлено принялась о чем-то болтать там с другими существами.

– Я с ней поздоровалась, а она со мной не стала разговаривать, представляешь? – пожаловалась я Персефоне.

Та выдержала паузу, подбирая слова, а я посмотрела на вилку и нож в правильных руках, безупречно прямую спину, и сопоставив это и ее титул пришла к выводу, что девица из аристократичной семьи. Она всё еще мне напоминала кого-то, но я не могла точно понять. Фиолетовые глаза я видела у Белиала. Но он не единственный демон с фиолетовыми глазами. Такие же красивые волосы были у Прокурора. Она их дочь?

– С тобой многие не пожелают разговаривать, – сказала она, отправляя кусочек помидора в рот.

– Это из-за отца?

– Ну да. Никто не любит Предателей, – она выдержала паузу, чтобы сделать глоток воды. – Ты реально собираешься всё это съесть?

Я должна была испытать стыд, но не испытала.

– Я бы съела и больше, – я пожала плечами. – Я много занимаюсь спортом, поэтому мне нужно много есть. А еще я просто люблю кушать.

– Оно и видно, – Персефона хмыкнула и отодвинула в сторону тарелку с котлетой и картофельным пюре, пододвигая к себе маленькую пиалу с салатом.

– Я высокая, – я взяла со стола сахарницу с дозатором и высыпала еще пару-тройку порций в чай, про себя жалея, что тут нет молока. – Буду высокая и тощая, буду скорее пугать, чем выглядеть худой.

Это была обычная болтовня, и я почувствовала, что я почти в норме. Пока Персефона пережевывала салат, я бросила взгляд на телефон, проверила, нет ли новых сообщений (не было). Вздохнув, я посмотрела на стол, на Персефону и пододвинула ей свою пиалу с салатом.

– Будешь? – спросила я.

Она удивленно приподняла бровь.

– Типа я слишком толстая? – сказала она, ожигая меня недовольным взглядом.

– Да нет, ты тощая, как Миледи, – я развела руками в стороны. – Я просто не хочу салат, а вот котлету у тебя бы подрезала. Как насчет махнуться?

Персефона отвела взгляд в сторону, явно что-то прикидывая в голове, потом повернулась и кивнула.

С того дня все обеды заканчивались тем, что я ела нормальную еду, а она перебивалась на салатах.

С того дня мы виделись с ней – то в гостиной, то в парке, и болтали о всяких пустяках. Оказалось, что она не умеет играть в карты, и я таскала ее к себе в палату, чтобы научить. Персефона чаще выглядела раздраженной, чем довольной, но хотя бы мне было с кем поговорить. Потом стало получше, она не улыбалась, но периодически начинала что-то оживленно рассказывать. Персонал центра словно поощрял эту дружбу, никогда не мешал нам болтать за едой, и никогда не выгонял нас после отбоя из палат друг друга.

Другие дети смотрели на меня, проходящую по коридорам, и в их глазах я читала слишком много недовольства. Я полазила по сети и нашла свои фотографии, почитала комментарии к статьям, и пришла в ужас. Некоторые чужие слова почти доводили до бешенства. Оставалось успокаивать себя тем, что ближайшее время я буду под защитой. В Центре Сострадания никто меня не обидит, а что касается совсем далекого будущего, так я буду в Академии, потом в Институте. Нет в магическом мире сейчас более защищенных мест, чем те, где учатся дети.

Амрэй ответил мне на несколько сообщений, и сказал, что будет рад со мной встретиться в Академии, если я вдруг пожелаю с ним увидеться. Я перезванивалась с ним по вечерам, слушая о том, что происходит у него в жизни. В Академию его всё-таки приняли, и он, если не тратил время на то, чтобы отчитывать меня за молчание о том, кто я такая, или не пытаться выспросить что-то о том, что было в Тюрьме, говорил, что будет рад меня встретить. Болтать об учебе с ним было просто и легко, и будущее обучение перестало восприниматься как наказание.

А вот Хатхор на мои сообщения не отвечала, потом вовсе добавила меня в черный список, и я оставила попытки восстановить эту дружбу. Я не знаю, насколько грустной я была в тот вечер, но Персефона выиграла у меня все партии – что в карты, где победу обычно одерживала я, что в бильярд. Второе было ожидаемо, потому что никто не катал шары лучше этой девушки.

Мои мышцы становились крепче и сильней, я завела подобие подруги, с которой со временем надеялась стать настоящими друзьями, и знала, что в Академии буду не одна.

Так незаметно и бесцельно пролетало время, за которое я должна была исцелиться.



Это был первый день рождения в моей жизни, который я решила совсем никак не праздновать, и я никому не сказала, что мне исполнилось девятнадцать лет. Впрочем, праздник устраивают только в Первом мире, бессмертные изящно игнорируют день, что отмеряет прожитый год. Пропустив четырнадцатое июня, я пропустила и месяц после, и очнулась лишь в августе, получив официальное письмо с подтверждением моего приговора. Ничего интересного в нем не было, только то, что связей меня и Предателей не выявлено, и я могу спокойно учиться в Академии. От отца не было никаких вестей. Это беспокоило меня, но я понимала логику. Ему не надо со мной связываться и подвергать себя риску.

Даже если иногда я так сильно по нему скучала, что начинала плакать.

Я показала письмо с приговором Персефоне, но она не проявила особенной заинтересованности. Как так вышло, что аристократичную девушку из богатой чистокровной демонической семьи в основном интересовали шмотки, косметика и забота о своем внешнем виде, я не знала, и знать не хотела. Все мы разные. Я просто приняла в ней это, и надеялась, что она принимает все остальное во мне.

Мы часто гуляли по парку, и все разговоры у нас были пустые, да о всяких пустяках. Пока однажды я не решилась спросить, от чего она тут лечится.

Персефона поправила высокий хвост, подтягивая резинку, потом уставилась в сторону.

– Серьезно, Персик, – сказала я. – Явно не проходишь «крылатую» терапию, как я. Так что ты тут делаешь?

– У меня беда с магией, – очень тихо сказала девушка.

– Если тема больная, можешь не рассказывать. Слышишь, Перс? – я коснулась ее плеча.

Она сердито дернула плечом, сбрасывая мою руку. Я еле слышно вздохнула, ощущая бессилие. Вот снова я ее чем-то задела, только не понимала, чем именно.

Она резко развернулась, с яростью заглядывая мне в глаза. Мне захотелось отшатнуться от нее, но я сдержала себя, мысленно воззвав к своей светлой части, что должна была уметь исцелять пониманием и заботой.

– У меня какая-то хрень с кровью, и поэтому, о, Престол Миледи, я никогда не смогу колдовать!

Я моргнула. Прежде я не слышала, что у дэвов такое бывает. Персефона фыркнула, сердито встряхивая волосами, единственным ей известным способом выражая свою печаль – злясь на весь мир.

– Довольна? – рявкнула она.

– Прости, – я отвернула голову в сторону. – Я не знала.

– Это не лечится, – продолжила говорить она, и я проглотила заготовленную извинительную речь. – Иногда бывают улучшения, но мне ничего не помогло.

– Ты поэтому не в Загранье лечишься?

– Нет, – ее голос вернулся к нормальному уровню громкости. – Родителям так удобней. Они чаще бывают в Пределе, чем дома. Так хоть иногда меня навещают. Мать в суде работает, и ей удобно демонстрировать меня, чтобы формировать образ человечности и искать поддержки у светлых. А отец… отец не считает, что я вообще существую.

– Твоя мать работает в суде?

– Она Прокурор.

Я щелкнула пальцами. Вот, сошлось, догадка оказалась верной! Я обрадовалась, но радость быстро схлынула с меня, потому что я вспомнила тот разговор на крыльце. Так вот кто та несчастная девочка, от которой были готовы избавиться собственные родители…

– Если начнешь меня жалеть, я тебе лицо расцарапаю, – прошипела Персефона.

Будь она другим существом, я бы огрызнулась в ответ и сказала бы, что, куда, как и в каком порядке буду засовывать за такие угрозы, но она была аристократкой Персефоной, поэтому я проигнорировала этот приступ раздражения.

Для темного аристократа жалость – позор. Папа рассказывал, что даже после войны они всё еще соревнуются постоянно друг с другом. Я спрашивала его, почему так, а он, как обычно, предложил отыскать ответ самой. Я додумалась только до того, что это монархия так влияет, и он со мной согласился. И у него были очень мечтательные глаза, когда он стал мне рассказывать, как могло бы преобразиться Загранье, если бы старый строй пал… а потом он быстро осекся и, взъерошив мне волосы, испортил прическу, а после отправил прочь.

– Я тебя не жалею. Я уважаю то, что ты выбрала жизнь, – сказала я, смотря на девушку. – Это тоже сила, Персефона. Жить, если все считают, что тебе не стоит этого делать.

В глазах у нее отразилось легкое недоумение, сменившееся благодарностью, и я улыбнулась девушке. Откинувшись на спинку скамьи, она разгладила пальцами вышивку.

Что было удивительным в Персефоне, так это то, как она обожала шить и вышивать. Она перелатала все мои немногие кофточки, что я привезла с собой, перешила три или четыре юбки, и ушила джинсы, ушить которые я собиралась сама уже года три. В ее ловких пальцах игла летала из стороны в сторону. Она шила, кроила, вышивала, и в какой-то момент я начала думать, что у этой девчонки такой огромный талант, что она из порванной простыни сошьет бальное платье. А потом я увидела, как она вышивает, и почти потерялась в акте дружеского обожания.

Вот и сейчас она вышивала дракона. Пальцы меланхолично летали над пяльцами, одна нить сменяла другую, и переливалась на солнце. Я залипла на ее руки. Настоящее мастерство всегда завораживает.

– А твой темный секрет? – спросила она, обрезая нитку и вдевая следующую.

Я хотела было ответить, что темных секретов у меня нет, но поняла, что это неправда.

«Никогда и никому не верь», – сказал мне отец. Но могла ли я не попробовать поверить своей подруге? Подруге, с которой не расставалась почти три месяца, с которой перемыла кости всем на свете, подруге, с которой просмотрела кучу сериалов, которая расчесывала мне волосы, и которая заплетала мне длинные сложные косы, которая перешила мою одежду, и которая, несмотря на то, что была аристократкой, поверила мне?

Но стоило ли мне верить подруге, которая была аристократкой, которая была дочерью Прокурора, которая сама завязала дружбу первой, что ставило ее под подозрение, подруге, которая постоянно критиковала мою любовь поесть, и которая, судя по всему, не отличалась большим умом?

– Мой отец мне дорог, – честно сказала я.

Персефона завязала узелок на изнанке вышивки и серьезно кивнула. Серьезное выражение вовсе не шло ее лицу, но я ни разу не видела, чтобы она улыбалась.

– Ты поедешь в Академию? – я попыталась перевести разговор на нейтральную тему.

– Да, поеду. Буду делать вид, что учусь, – сказала она. – Я не могу не поехать.

– Почему?

Персик замялась. Она нервно принялась теребить край ткани пальцами, а потом отложила вышивку в сторону, покрутилась на месте, и вовсе засунула все свои швейные принадлежности обратно в изящную сумку, обшитую бисером.

– Потому что Вельзевул, – сказала она.

– Что Вельзевул?

Имя было знакомым, и я подумала о том Вельзевуле, которого видела по экрану телевизора и на фотках в сети. О Вельзевуле, который был младшим из сыновей-близнецов Миледи, и от старшего брата отличался только прической, да цветом огня в глазах, и тем, что его не звали «принц в кедах». О Вельзевуле, который был наследником, и без сомнения, носил в своем титуле «маркиз Каменной крови из рода Горгоны».

– Почему я должна тебе рассказывать? – застонала Персефона, откидываясь назад и запрокидывая голову. – И почему я думаю, что должна тебе рассказать?

– Потому что мы друзья, Персик, – спокойно ответила я. – У тебя раньше друзей не было?

– Раньше по моим друзьям птица Рах прилетела, – она выправила волосы, и хвост красивой шелковой лентой повис в воздухе. – И я не собиралась дружить с какой-то там полукровкой.

Я ощутила приступ злости, но подавила его. Бессмысленно на нее обижаться. Она прямая, пожалуй, слишком прямая для девушки, дожившей в Загранье до ее лет, но это даже хорошо. Тот, кто мыслит прямо и говорит, что думает, обмануть не может. Быть может за эту ее прямоту я ей и поверила. А не за причесанные волосы, перешитую одежду и разговоры о пустом.

– Лорд тьмы Вельзевул, нулевой герцог Престола, маркиз Каменной крови, из рода Горгон, – четко проговорила она. – В нем проблема.

– Ты во что-то влипла? – я повернулась к ней всем телом, подгибая одну ногу под себя и ставя локоть на спину скамьи.

«Принц из правящей династии», – мысленно простонала я. Не нравилось мне это.

– Можно и так сказать, – она села прямо, поворачиваясь ко мне, и чинно складывая руки на коленях. – Я должна радоваться, наверное, но не радуюсь. И Левиафан мне нравился больше.

Она не стала продолжать, уходя от разговора в манере Персефоны – раскрывая сумочку и принимаясь поправлять макияж. Обведя губы помадой, она бросила искоса на меня взгляд, но я не стала заставлять ее говорить дальше. Слишком уж много боли я причинила ей за этот разговор. Не стоит лезть дальше ей в душу, и уж тем более щипцами у нее вытаскивать, что у нее там за любовный треугольник с сыновьями Миледи.

– Тогда учиться будем вместе, – я подперла голову рукой. – Что вообще изучают в Академии?

У нее расслабилось лицо, стоило ей понять, что продолжения разговоре о Вельзевуле не будет. Сердце мое тревожно пропустило пару гулких ударов, в голову полезли предположения. Чему она должна радоваться, но не радуется? Он ее как-то обидел? Принуждает к чему-то? Или что-то, о чем я даже думать боюсь?

– Дэвологию, – Персефона убрала косметичку в сумку, достала бутылку воды и принялась пить, к моему удивлению, не оставляя на горлышке следов губной помады. – Это про анатомию и строение дэвов, ну, и про магические потоки тоже. Еще историю. Во Дворце шептались, что историк так просто бомбический! Некромагию, ну, это понятно. Темные искусства, конечно, чтобы управляться с магией. Иллюзии еще, – она уже начинала выглядеть расслабленной и слегка раздраженной, что для Персефоны значило, что она в порядке. – А, языки еще. Но на языки я тоже не хочу ходить. Мне эти языки еще дома осточертели, талдычишь и талдычишь одно и тоже.

– Я тоже туда не хочу, – я рассмеялась. – А можно не ходить?

– Не-а, – она сделала еще глоток воды. – Ругать тебя никто не будет, и бегать за тобой тоже. Просто выгонят, и потом ничего в жизни не добьешься.

– Это да, у нас без образования никуда, – сказала я.

– Мама говорила, что после Восстания там всё уже привели в порядок, даже деревню для студентов обратно отстроили. Домики там не ахти, но тут как всегда в Загранье… в этом мире по-другому и быть не может.

– Что не так с домиками?

– Они почти все из реальных иллюзий состоят, поэтому, когда старшаки выезжают, всё ветшает быстро, мебель исчезает. Приходится самим все создавать.

Я подняла вверх левую руку, сосредоточилась, зажигая на ней крохотный магический огонек. Магия давалась мне с трудом, и доктор назначил мне даже несколько дополнительных обследований, но пришел к выводу, что это из-за того, что у меня таланта к колдовству нет. Больше он ничего говорить мне не стал, лицо выглядело непроницаемым.

– Починим, коли научат, – я вздохнула, глядя на затухающие огоньки.

– Знаешь, – Персефона уставилась на мои пальцы.

Я запаниковала. Я-то машинально потянулась к магическому источнику моей силы, не подумав о том, в чем только что призналась мне она. А вдруг она сейчас обидится, да так сильно, что не захочет со мной больше никогда в жизни разговаривать? Меня недавно бросила Хатхор, и из друзей, которых я вроде как знала, остался только Рэй. А я не мой отец, я не умею выживать в одиночку, я люблю, когда меня окружают те, с кем можно болтать и заниматься всякой чушью. Я социальное существо, и в одиночку умираю.

– У тебя кошмарный маникюр. Пошли в палаты, тебе срочно надо с этим что-то сделать, иначе я с тобой больше не дружу!

Я расхохоталась в голос, даже не пытаясь скрыть то, насколько мне на самом деле весело. Персефона закатила глаза, к моему смеху не присоединилась и терпеливо ожидала, пока я закончу.

Отсмеявшись, я толкнула ее в плечо.

– Ладно, пошли!

«Слишком много ты думаешь, Пандора», – подумала я, утирая выступившие от смеха слезы.

Вечер мы провели за возней с ногтями, и ни разу Вельзевул, генетические болезни, мой отец или будущая учеба не всплыла в наших разговорах. Лишь вечером я подумала о том, что Персефона какой-то неправильная аристократка, не такой, какими они рисовались в Первом мире и из информации, что я черпала из открытых источников. Я думала об этом, пока не уснула, а на утро продолжила свое лечение, отправив жить пока на дальний чердак мысль о том, что после длинного отдыха от школы, мне опять придется учиться.




Глава 4

Академия


В Академию я прибыла в неподходящей обуви. Мои клоунские желто-розовые туфли, купленные с рук на задворках Первого мира в месте, где на чистых картонках сидели пожилые женщины и поджигали благовония, а мимо торговых рядов бродили курицы, китчевые, на высоких каблуках и на толстой подошве под мыском, выглядели нелепо среди вереницы черных лодочек, маленьких кед и изящных ботильонов.

Каблуки утопали в гравии, покрывавшем площадку для телепортации. Выложенная булыжником площадь, от которой во все стороны расходились дорожки, украшенные зеленью и клумбами с незнакомыми мне бледно-фиолетовыми цветами, угадывалась где-то вдалеке. Было видно, что напротив входа в здание стоит статуя Миледи. Здание Академии устремлялось вверх высокими шпилями, теряющимися в мраке высоты башнями. Поневоле меня пробрал озноб, я прошлась взглядом снизу вверх, по смеси готического и викторианского стилей, хаотично вгрызающихся друг в друга. Выглядело красиво и внушительно, но несовременно.

Пожав плечами, я повертела головой, разглядывая остальных студентов. Портальные камни вспыхивали и тут же гасли. Вокруг не было ни одного взрослого, во всяком случае, так мне показалось на первый взгляд, только такие же дети, как я.

Я отбросила волосы назад. Воздух казался теплым, но изнутри меня пробрал озноб, и я пожалела, что не взяла с собой хотя бы кожаную куртку. Оглядевшись и не заметив никого, кого могла бы случайно задеть, я медленно распростерла крылья и укуталась в них, как в плащ. Теплые перья щекотали кожу, но я хотя бы начала согреваться.

Персефона поравнялась со мной, оправила кружевное болеро. Меж тонких бровей у нее залегла складка, и в целом она сохраняла свой вечно раздраженный и недовольный вид. Как и всегда, одета она была на поражение, что заставило меня ощутить острый стыд за собственные туфли, которые я купила после того, как мой сомнительный подростковый роман окончился тем, что я разбила любимому нос, а после побежала плакаться отцу о предательстве со стороны этого, прекрасного во всех отношениях, как я тогда полагала, человека. Я тогда так страдала, так убивалась. А сейчас даже не могла вспомнить его имя.

– Пандора, ты чего? – Персефона смотрела прямо передо мной.

– Указатели ищу, – я обняла себя руками – под крыльями все равно не видно.

Она смерила меня чисто персефоновским взглядом – равнодушным, но с легким оттенком недоверия, смешанным с раздражением, и пошла вперед. Вздохнув, я двинулась за ней. Странно было то, что Персефона на своих шпильках по выложенной камнем мостовой умудрялась передвигаться быстрей, чем я в своих туфельках, которые могли соперничать с кроссовками в плане удобства. Каблуки Персефоны звонко цокали, и я подумала о том, что она собьет набойки.

В Первом мире солнце то ярко и нещадно палило, то слабо пригревало, то вовсе исчезало за тучами. Первый мир постоянно менялся, и мне казалось, что нет у него плохой погоды, просто всё было настолько разнообразным, что невозможно было ни одному живому существу полюбить каждую грань этого мира. В Пределе свет был мягким, рассеянным, приглушенным, комфортным как для светлых, и для темных. Но в Загранье царили сумерки, хотя часы на телефоне настойчиво убеждали меня, что сейчас раннее утро. И не настолько ранее, чтобы это были предрассветные сумерки. Здесь было прохладней, чем в Пределе, но теплей, чем зимой или даже осенью в Первом мире. Я надела легкую кофту, и почти задубела. А Персефона в своем коротком платьице с пышной юбочкой и плечами, прикрытыми легким болеро, чувствовала себя потрясающе.

– Ты не мерзнешь? – спросила я, подумав, что она может просто притворяться, что ей не холодно.

– Тут даже теплей, чем обычно в это время года, – ответила Персефона, останавливаясь, чтобы пропустить вперед веселую стаю зверолюдов.

Ее рука сжалась в кулак, и я подумала, что она не в жизни бы их не пропустила, если бы они не неслись с такой скоростью, что явно сбили бы ее, реши она продолжить движение.

– А еще тут темней, чем показывают по телевизору, – я поежилась. – И темней, чем на фотках.

– Фильтры обычно посветлей выбираем. Но сейчас еще солнце не в зените, – Персефона вновь возобновила движение. – Здесь всегда так. Вечные сумерки.

– Вы поэтому такие бледные? – пошутила я, и судя по яростному взгляду, которым меня ожгла девушка, неудачно.

– Мы не бледные. Это благородная усталость, в тренде в этом сезоне, – она потерла висок кончиками пальцев. – Ты же самая так же красишься.

– Ах, это, – я пожала плечами, отчего крылья задвигались и защекотали меня. – Я тупо устала по жизни.

Это была привычная мне территория разговоров о пустяках, и я с радостью на нее вступила. Я пыталась выглядеть естественно, спрятать в своих расспросах то, что прежде я посещала Загранье. Дорожка из мощеного камня вела нас к фонтану, и я уже четко видела статую Миледи – невероятно худую статую, протягивающую раскрытую книгу.

Завертев головой по сторонам, я разглядывала других прибывших, выискивая кого-нибудь интересного, с которым впоследствии можно познакомиться, и вскоре обнаружила, что почти все девочки невероятно худые, с черными волосами. Я посмотрела на статую, потом на Персефону, еще на нескольких девушек и покачала головой. Ясно теперь, откуда у них такая мода на худобу резко пошла. Не думала, что в Загранье такой мощный культ новой королевы.

– Здравствуй, леди Персефона, – раздался приятный бархатный голос.

Персефона резко остановилась, опуская голову вниз и наклоняя ее так, чтобы занавеситься волосами. Я догнала девушку в несколько быстрых шагов, – я отстала, пока разглядывала существ, – и коснулась ее плеча.

– Персик, ты чего? – я посмотрела на юношу. – Какие-то проблемы, парень?

Ответом мне стал тихий смешок. Я смело заглянула ему в глаза, и прошло несколько драгоценных секунд, прежде чем я поняла, на кого я смотрю, зачем смотрю, и почему мне лучше никогда больше в жизни не поднимать на него вызывающего взгляда.

Я утонула в его глазах. Прежде я никогда не видела таких глаз: они утягивали внутрь. Радужки не было вовсе. Вместо нее плясал синий огонь: настоящие языки пламени. Мне казалось, я даже слышу треск поленьев внутри этого костра. Мои губы полуоткрылись, и перья на крыльях затрепетали, мурашки побежали по спине. Я тонула в этих глазах, и ничего не могла поделать с собой: огонь тянул меня к себе, в огне я чувствовала силу, мощный, сбивающий с ног, энергетический поток его магии.

– Сколько смелости, – произнес он, продолжая посмеиваться. – И сколько искренности. Или это столь низкий уровень интеллекта, что ты ничего не боишься?

Я не могла ничего ответить, но вместе с тем понимала, что должна говорить.

– Завела себе подружку, леди Персефона? – со смехом продолжил говорить юноша.

Персефона стояла, смотря в пол, а я окостенела, неспособная пошевелиться. Я приоткрыла губы, пытаясь вытолкнуть хоть какой-то звук с них, но связки мне отказали. Первые всполохи страха начали зацветать черными цветами в моей груди, и я поняла, что подрагиваю. Это было еще не настоящей дрожью, но скоро я начну бояться по-настоящему, и меня затрясет, а из глаз польются слезы шока, боли и отчаяния. Эта боль будет не физической, и я не смогу ее успокоить.

Если эта боль будет, я никого не смогу защитить.

– Оставь нас, пожалуйста, – твердо сказала Персефона, и подняла лицо, исподлобья заглядывая ему в глаза. – Я сама выбираю себе друзей.

– И много у тебя друзей из детей Предателей? – его пальцы коснулись моего подбородка, приподнимая лицо. – Ты меня боишься? Не стоит, я не из тех, кто нападает на невинных жителей. Хоть прежде я и не встречал никого, у кого хватало смелости так на меня смотреть.

Его смех серебристым колокольчиком разрезал воздух, и я выдохнула. От него не чувствовалось агрессии, и я не должна была испытать этот стопорящий ужас, но что-то внутри меня взревело, приказывая бежать как можно скорее. И хотя он вел себя более чем миролюбиво, я сделала шаг назад. Если он такой хороший, почему у Персефоны такое лицо, будто бы она вот-вот расплачется? Если он такой хороший, каким пытается себя показать, почему моя интуиция в истерике бьется, пытаясь вырваться не то, что из Академии, – из Загранья куда подальше?

– Да ты задрал, – протянул капризный голос.

С нами поравнялся юноша, и сначала я не увидела ничего, кроме длинных черных волос, рассыпающихся по плечам, резко выделяющихся на фоне кипельно-белой рубашки. В глазах у меня словно задвоилось, но потом я моргнула, и поняла, что это не у меня проблемы со зрением, это два близнеца стоят передо мной. Длинноволосого звали Левиафан – имя вспыхнуло в голове яркими буквами.

Они были чудовищно похожи между собой – у них были одинаковые прямые носы, и пухлые губы, и одинаковое лицо. Их нельзя было назвать красивыми, потому что лица их напоминали череп, обтянутый кожей, с неимоверно впалыми скулами, такими резкими, что о них, казалось, можно порезаться. Различались они лишь прическами – у одного были волосы длинные, и я сделала шаг назад, когда поняла, что передо мной наследный принц, – а у его брата волосы намного, намного короче, и уложены почти все на бок, чтобы красиво каскадом падать на лицо. И огонь в глазах был разный, у Вельзевула синий, у Левиафана – алый. Но это были они: «принц в кедах» и второй наследник.

– Я не собираюсь тут торчать до второго Восстания, так что разворачивайся и пошли, – снова капризно затянул Левиафан, кладя руку на плечо Вельзевулу.

– Тогда позже, леди Персефона, – второй принц взял Персефону за руку, поднял на уровень ее груди и нежно поцеловал кончики пальцев. – Мой возлюбленный братец жаждет услышать вводную лекцию, а идти один, кажется, не в состоянии.

В ответ на это Левиафан закатил глаза, близнецы двинулись в сторону от нас. Вельзевул оглянулся через плечо и подмигнул. На лице его царила милая, вежливая и виноватая улыбка.

Я стояла, громом пораженная и оглушенная. Напротив меня только что стояли маркизы Каменной крови, сыновья Миледи, наследники Престола, и те, кто так редко мелькали где-то в сети, но были известны всем. Вот это встреча!

– Ничего себе, – выдохнула я, покачиваясь на ногах, но вновь обретая и равновесие, и способность говорить. – Я даже отключилась на минутку.

– Они сильные, – тихо сказала Персефона. – Этой силой тебя и полоснуло. Привыкнешь со временем, нам еще учиться вместе.

Я повернула к ней голову, но фиолетовые камни, что заменили ей глаза, хранили молчания. Я могла лишь догадываться о том, какой она себя сейчас чувствует – напуганной, раздраженной, счастливой или кокетливой. Я открыла рот, чтобы спросить ее об этом, а заодно и о том, чем ей так не нравится Вельзевул, но резким движением захлопнула челюсть. Интуиция подсказывала, что у нас еще будет время для этого разговора, а пока лучше промолчать.

– Мальчики из рода Горгоны, – задумчиво протянула я. – Никогда не думала, что увижу их вживую.

– Миледи, да продлится Ее Царство вечно, считает, что темные дэвы из аристократических семей должны воспитываться со всеми, – постепенно голос Персефоны обретал обыкновенную силу и свойственные ей, Персефоне, округлые интонации. – Ты здесь много наших повстречаешь.

Слова соскочили с ее губ непринужденно, и я кивнула. Придворные так придворные. За всю свою жизнь из более-менее аристократов я знала только Хат, и то аристократкой она в полной мере не была. Просто ее отец работал в посольстве, и как любой посол, приравнивался к очень важной персоне.

– Ты не понимаешь моего шока, да? – спросила я, поворачиваясь к девушке.

– Нет, не понимаю, – вновь в ее голос вернулось раздражение, что значило, что она окончательно пришла в норму. – Ты тоже не из обычной семьи, хотя бы с темной стороны.

– Ты знаешь, кто мой отец, – я прошла сквозь двойные распахнутые двери.

– Но он всё равно из своего рода, – Персефона остановилась, посмотрела в одну сторону, потом в другую и указала направление налево. – Нам туда, идем.

Я хотела подивиться её знаниям, но потом увидела огоньки, выстроившиеся в ровную линию и указывающую дорогу первокурсникам. Хмыкнув, я пошла по нарисованной ими дороге.

– Уважать за предков? – фыркнула я, заходя в большой полукруглый зал. – Серьезно, Персик?

– Пока больше не за что, – Персефона остановилась.

– Жестко, – пробормотала я.

Она мне ничего не ответила. Я рассеяно огляделась по сторонам, заметила впереди длинные черные волосы принца, и поспешно отвела взгляд. Вокруг меня было немного темных, я читала их расы по их внешности. Стайками группировались зверолюды по известному мне еще с Первого мира принципу – травоядные с травоядными, хищники с хищниками, крылатые с крылатыми. Группа девушек стояла совсем в отдалении ото всех, и мне, несведущей в орнитологии, они напоминали орлиц. Я пригляделась внимательно и увидела у всех красные ленточки, вплетенные в прядь волос у виска.

– Банда какая-то? – тихо спросила я у Персефоны, указывая на девушек.

– Алые ленты, – она встряхнула волосами. – Уж это ты знать должна. Шанбааловская идея.

Я отвернулась от нее и посмотрела на суккубов, тихо перешептывающихся, перешучивающихся, и гладящих друг друга по рукам. У меня зарябило в глазах. Суккубы – идеально красивые создания, и говорят, что их особая магия позволят им выглядеть безупречно красивыми именно для того, кто на них смотрит, но на полукровок эта сила не действует. Так что вместо того, чтобы увидеть похожих на кукол прекрасных юношей и девушек, я увидела довольно обыкновенных существ, с красивыми идеальными лицами, лишенными всякой выразительности. Суккубов в них выдавали лишь глаза неестественно-ярких оттенков: изумрудный, пурпурный, пронзительно-синий.

Дэвы стояли врассыпную, но их я не разглядывала. Холодные – вот единственное, что я заметила. От их поз, взглядов, и слов буквально дуло ледяным северным ветром, и я зябко поежилась. Магии вокруг них клубилось столько, что от нее у меня потрескивали кончики волос. Среди одинаковых черных макушек из необычного я увидела только девушку с розовыми волосами. Она поймала мой взгляд, закатила глаза и отвернулась.

Нервно перекинув косу на спину, я завертела головой по сторонам. Я искала глазами Хатхор – она игнорировала меня последние несколько месяцев, но я хотела убедиться, что после той заварушки в торговом центре она в порядке. И я выглядывала Амрэя. Я знала, что он здесь. Достав телефон из кармана, я отправила ему сообщение, но прислушиваться не стала. Телефон Амрэй вечно держал в беззвучном режиме.

Я выглядывала его, и увидела – как всегда, в стороне от всех, с сумкой на ремне через плечо, которая вечно сползала ему на задницу, но он поправлял ее так, чтобы она била ему по бедру при каждом шаге. Я быстро ткнула Персефону в плечо.

– Я отойду на пару минут поздороваться, не натвори ничего, – сказала я, решительно поворачиваясь в сторону Амрэя.

– Ты куда пошла? – девушка поймала меня за руку, острые ногти царапнули по запястью.

Она проследила за моим взглядом. Лицо Персефоны некрасиво исказилось, обнажив треугольные зубы.

– Не надо болтаться с паршивой кровью, – тихо зашипела она. – Забудь! Подумай о репутации.

– Да наплевать мне на репутацию, – я обернулась, смотря на Амрэя, потом снова посмотрела на Персефону. – Ты чего так взъелась?

Я слышала, что полукровных недолюбливают, но она относилась нормально ко мне, а если сравнивать, то Амрэй был более приятным метисом. Я хотела было сказать ей все, что думаю о ее расовых предрассудках, но решила промолчать. Я принимала удивительно правильные решения сегодня.

Я решила промолчать, потому что «раб темной крови» это был тот титул, который носил Амрэй, титул, которым ему предстояло представляться до конца жизни. Этот парень был умней всех на свете, и, как я всегда думала, однажды либо всех нас спасет, либо приведет к погибели, но даже тогда он остался бы просто полукровным.

– Стой. Не дергайся, – Персефона решительно дернула меня к себе. – Не при всех же муркаться с этим!

– Я тоже полукровка, – сказала я, заглядывая ей в глаза и делая шаг навстречу девушке. – На меня ты так не реагируешь.

– Полукровка это не полукровный. Такие, как ты, хотя бы похожи на дэвов, – она выпустила мою руку. – Заговоришь с ним, и тебя сожрут с потрохами.

«Заговорю и не сожрут», – подумала я, отворачиваясь. Я бы подошла к нему, если бы на сцену не поднялась женщина. Снова худая, но в этот раз вполне вписывающаяся в мое определение «просто худой». Черные склеры выдавали в ней чистокровную темную дэву. Она взъерошила свои короткие волосы, торчащие в разные стороны, как солома, обвела нас всех равнодушным взглядом и подняла руку, призывая к молчанию.

Первыми стихли дэвы. Персефона осторожно задела мою ногу своей, и я на всякий случай опустила голову, но нет-нет, да бросала осторожные взгляды на женщину на сцене.

– Леди Тьмы, директор Академии, магистр артефакторики, Гретхен-де-Ма?рго, – сказала она, и по одному ее виду было понятно, что она убьет любого, кто произнесет ее второе имя без ударения на «а». – Я вижу перед собой много новых лиц, и это значит, что учебный год будет удачен, ведь в неудачный год мы не находим никого, кто разрушил печать. Слабые исчезают на задворках нашего Пятимирья, оставляя нас бороться за право сильнейшего. Я вижу многих, но лишь единицы из этих лиц будут смотреть на меня в следующем году. Всё, что вы можете здесь получить, вы должны добыть самостоятельно. Академия стоит выше, чем простое вкладывание знаний в голову ученикам. Мы предоставляем возможность опробовать себя в том, что следует за детством: взрослой жизни.

В зале стояла оглушительная тишина, и ее голос разносился от стен, но эха не давал. Ее имя позволяло предположить, что ей уже не одна тысяча лет, в последнем столетии в моду вошло называть детей именами человеческих мифических богов.

– Вы обязаны носить школьную форму, пока не заслужите право на свою одежду, – продолжала говорить Гретхен. – Вы обязаны посещать занятия. Вы обязаны следить за порядком в своем жилище, и обязаны каждым словом, делом и поступком отвечать перед Академией. Вы обязаны каждый день доказывать, что достойны доверия Миледи. Мы принимаем вас не как наших неразумных детей, а как гостей в собственном доме, и, если правила будут нарушены, вы будете исключены из нашего общества. Вы будете подчиняться правилам и порядкам, установленными магистрами на занятиях, и прилагать все усилия к тому, чтобы ваш ум стал острым, а магия сожгла дотла наших врагов. Да продлится царство Миледи вечно!

– Да продлится царство Миледи вечно! – эхом отозвался хор голосов.

И я с удивлением поймала себя на том, что говорю в унисон со всеми остальными, хотя этому точно никогда не училась. Но казалось таким естественным смотреть в пол, слушая ее голос, подчиняться ему, и выкрикивать с ней славу женщине, которую я не одобряла.

– В коробке вы найдете школьную форму, ключ с номером вашего жилища, ваше индивидуальное расписание. Длинноволосые существа обязаны на занятие собирать волосы, пока не получат разрешения не носить форму. Если вы желаете свободы, заслужите ее, – сказала Гретхен-де-Ма?рго.

Огоньки заметались над нами, роняя свертки прямо нам в руки. Поймав свой, я опустила взгляд. Мое имя, и запечатан печатью с профилем Миледи. Подхватив сверток одной рукой, а другой поудобней перехватывая ручку чемодана, я посмотрела на Персефону.

– А теперь мне можно пойти с другом поздороваться?

– Я у нее это право когтями вырву, – тихо сказала девушка.

– Какое право? – не поняла я.

– Носить свою одежду. Ненавижу униформу!

Я улыбнулась, немного нервно, но у меня часто бывали такие нервные улыбки. Персефона разорвала мой сверток ногтями, запустила внутрь руку и достала брелок, потом повторила тот же порядок действий со своим.

– О, так мы жить вместе будем, зачет! – обрадовалась я. – А теперь мне можно поздороваться с другом? А, тетя Персефона, можно мне поиграть с другими детьми?

– Погоди, сейчас все разойдутся.

Я закатила глаза. Существа постепенно устремились к выходу, и в этой толпе было сложно оставаться на одном месте. Скорее по инерции, чем потому, что правда хотела, я неспешно семенила рядом с Персефоной, уворачиваясь от тех, кто решил, что пройти сквозь меня – «отличная» идея. Учитывая, что в среднем я была выше их всех, и уж точно толще, на деле идея была очень так себе.

В спину мне врезалась девушка, громко завизжала, потом оглушительно расхохоталась голосом. Я охнула, слегка пригибаясь. Ощущение было такое, словно маленькое пушечное ядро пробило меня насквозь. Зверолюдка с кошачьей мордочкой и ушками вскочила на ноги.

– Прости-прости-прости-прости! – затараторила она голосом, слишком высоким, чтобы быть приятным. – Ты случайно оказалась на моем пути, я не хотела! Прости-прости-прости-прости! Я должна искупить свою вину! Проси, что хочешь, но не заставляй меня лить кровь твоих врагов или есть бычьи глаза, ха-ха!

– Забей, – я выпрямилась, осторожно поводя крыльями.

Она открыла было рот, чтобы сказать что-то еще, но на ее губы легла рука. Суккуб с изумрудно-зелеными глазами нежно что-то прошептал на ухо. Без того круглые кошачьи глаза зверолюдки округлились еще сильней. Он перебросил ее через плечо. Девушка со смехом заколотила маленькими кулачками ему по спине, и я подумала о том, какая она крошечная. Низенькая, худенькая, лишенная даже намека на какую-то ни было округлость, ну прямо игрушка плюшевая, а не девчонка!

– Феерично, – хмыкнула я.

У Персефоны снова окаменело лицо, но я слишком хотела поговорить с Амрэем, чтобы обращать внимание, но на всякий случай запомнила, что кажется, зверолюды ей не нравятся.

Мы прошли обратно по холлу Академии, выходя на улицу. Я покрутила головой, снова высматривая Рэя. Персефона тяжело вздохнула.

– Вот обязательно тебе с ним? Он что, мужик твой? – спросила она, потирая переносицу.

– Нет, – я почувствовала, как кровь приливает к лицу. – Ничего у меня с ним не было.

Хатхор прошла мимо меня, задевая плечом. Я обернулась, губы против воли расползлись в радостной улыбке, и я знала, что вид у меня счастливый, как у собаки при виде любимой игрушки, но моя бывшая подружка ожгла меня ледяным взглядом и отвернулась, продолжая болтать с каким-то парнем. Радость постепенно схлынула, покидая меня, и оставляя пустой внутри. Вот и браслеты дружбы, вот и все эти прогулки до утра, и трескотня обо всем на свете, и фильмы, и общие сериалы. Все выкинула в трубу. А почему? Из-за моего отца, или из-за того, что я не сказала правду? Или потому, что я дочь своего отца?

Я вздохнула. С Амрэем у меня были менее близкие отношения, чем с Хат. Так может и не стоит с ним здороваться? Он вежливо отвечал мне в сети, и вроде как планировал встречу в Академии, но был бы он сейчас рад меня видеть на самом деле? Или это всё было лишь проявлением социального этикета? Рэй не казался мне парнем, неспособным прямо сказать то, что думает, поэтому последнее я отмела… но решила поговорить с ним попозже.

– Я хочу вещи разобрать и помыться, – сказала я, подхватывая Персефону под руку. – К черту этого парня, ты права.

Она покосилась на мою руку, но ничего не сказала. Так, под ручку, мы и двинулись по мощеной дороге.



Студенческая деревенька походила на пригород Первого мира так сильно, что мне стало не по себе. Деревянные низкие домики стояли огражденные разномастными заборчиками. Где-то во дворах угадывались фигурки существ. Мы прошли мимо дома, где на крыльце прямо на ступенях сидел юноша, и ожесточенно что-то строчил в тетради, а щека у него была перемазана в чем-то красном. Кто-то болтал у забора, и судя по тому, что формы ни на ком, кого мы встречали, не было, это были сплошь старшаки.

Наши блуждания привели к домику на отшибе. Он казался кособоким и неказистым по сравнению с остальными, держался явно в стороне. Совсем как мы с Персефоной. Подойдя к нему, я коснулась рукой петель, на которых должна была висеть калитка, растерла ржавчину в пальцах и поднялась на крыльцо, оглядывая, насколько же далеко мы ушли.

Я посмотрела на Персефону, ожидая, что она начнет выражать свое недовольство, но вместо этого девушка разочаровано качала головой из стороны в сторону.

Задний двор домика утопал в густом кустарнике, который превращался в чащу, уходил в лес. Пожав плечами, я толкнула покосившуюся дверь, вошла внутрь и улыбнулась. Жить-то можно. Да, пыльно, да, окна давно не мыли, но думаю, если постараться и потратить время, превратить эту несчастную халупу во что-то пристойное получиться. Прихожая была небольшой: мне было тесновато, даже крылья не распахнешь. Я толкнула следующую дверь и остановилась, прикусывая губу и разглядывая следующую комнату. Очевидно, эта комната должна была быть гостиной. В ней был диван и потертый кофейный столик, представлявший собой доску, прибитую к двум пням, что росли прямо из пола. Пройдя чуть поодаль, я заглянула в арку, где расположилась маленькая, затянутая паутиной, но все-таки кухня. Столик был – небольшой, но нам вдвоем хватит, и целый один стул. А еще были шкафчики, плита и что-то, отдаленно напоминавшее мини-холодильник. Наверное, если его отмыть, это им и окажется. Придерживаясь рукой за косяк, я вытянулась на цыпочках, чтобы получше все рассмотреть, стукнулась головой и тихо выругалась.

Я вернулась обратно в гостиную. Персефона спустилась с лестницы, придерживаясь за перила.

– Наверху тоже все плохо? – крикнула я.

Но она не стала мне отвечать, пока не встала на твердую поверхность.

– Ну, душ работает, я трижды проверила, даже горячая вода есть, – у нее мелко дергалась щека.

– О, ну хоть не за погремушку дергать, чтобы водичка полилась, – я прислонила чемодан к стене и положила на него сверток. – А поспать есть где?

– Там три комнаты, наверное, под спальни, но кровать есть только в одной. Придется либо спать вместе, либо кому-то переехать на это, – она указала рукой на диван с пнями-ногами.

– Вместе поспим, – я выпрямилась, расправляя крылья. – А шкаф там есть?

– Есть некое подобие шкафа, – она нервно огляделась по сторонам. – Какой тут бардак!

Я попробовала хотя бы мысленно с ней согласиться, но поняла, что не могу. Бывали мы с отцом в местах и хуже этого. Тут крепкие полы из дерева, есть электричество, водопровод и отопление, есть кое-какая мебель, техника. Если найдется стиральная машина, я приду в полный восторг. А если учитывать то, что за аренду платить не надо, так я думаю, нашлось бы огромное количество существ, что согласились бы тут жить.

– Тут просто давно никто не жил, вот и всё, – сказала я. – Приберемся, проветрим, помоем полы и будет нормально.

– Я этого делать не буду, – Персефона сердито нахмурилась, капризно упирая руки в боки. – Я из благородного рода! Да я в жизни никогда ничего не…

– Если ты такая благородная, что ж тебя сюда поселили?

– Потому же, почему и тебя, – она опустила руки, опустила голову, и сжала кулаки, отворачиваясь от меня в сторону, явно борясь сама с собой.

– Не продолжай, – сказала я.

Я догадалась, что она имела в виду. Я была почти уверена в том, что другие домики не сильно лучше, но в них явно более пригодные для жизни условия. И почему-то была почти уверена, что близнецы-принцы вовсе не заметят разницы между своим домом и тем, где будут жить здесь. Везде это деление на разные слои общества.

Я попыталась вспомнить термин, который обычно употреблял Амрэй, когда речь шла о чем-то таком, но дальше «социальная на букву эс» мои мысли не продвинулись. Вздохнув, я сложила крылья за спиной, и подошла к лестнице. Я коснулась небольшой ручки, дернула вперед. Со второго раза со скрипом дверца подобралась, и мои ожидания не были обмануты – внутри нашелся пылесос, пара тряпок и ведро.

– Ты знаешь, где есть магазин? – спросила я.

Персефона, пытающаяся рукой выбить всю пыль с «диванчика», обернулась через плечо, задумалась, приложив палец к губам, а потом кивнула.

– Отлично, потому что нам куча вещей будет нужно. Кое-что у меня есть, и у тебя тоже, но нужно средство для посуды, и проверить, есть ли тут вообще посуда, или придется ее тоже покупать. Я бы не отказалась от комплекта постельного белья, а лучше пары-тройки, чтобы не так часто стирать приходилось. И стиральный порошок.

– А? – Перси захлопала ресницами. – Стиральный порошок?

– Одежду стирать. У тебя мама не стирает?

– Горничная стирает, мы же не в додинастийной эпохе живем, – она скрестила руки на животе. – Я к этому даже не приближаюсь.

– Ну, а я приближаюсь. Открой пока окна везде, а я проверю, рабочий ли пылесос. О, кстати! Если что, можно по сети заказать. Адрес бы еще выяснить, хотя я думаю, тут налажена система.

Втягивать Персефону в уборку полностью я не решилась, но выдала ей тряпку и велела протереть пыль. А сама взялась сначала за пылесос, потом за тряпки, потом за швабру. Я чистила, драила и скоблила, я собирала мусор в найденные в той же кладовке пакеты, я перемыла своим гелем для душа несколько тарелок, пару вилок, ложку (единственную, и слегка погнутую) и три чашки, одна из которых была треснута. Я отчистила до блеска почти все, что попалось мне под руку. Пряди волос вылетали из косы, руки к концу дня покраснели, но хотя бы было чисто. Персефона, едва лишь диван оказался чистым, залезла в свои безразмерные чемоданы, выискивая отрезы ткани, а потом принялась мастерить с ними что-то. И когда я закончила с уборкой, диван оказался обтянут лоскутным чехлом. Я даже не видела, чтобы она шила что-то такое.

Закончив с уборкой, я быстро смыла себя пыль, распихала вещи по местам, выбралась во двор и подмела и крыльцо. Ну как подмела – на четвереньках проползла по нему, вытирая тряпкой. Пригодилась бы хорошая метла, чтобы смести пыль с дорожки, да упавшие листья. И я бы просыпала ее у краев гравием, скосила траву… словом, будь у меня больше ресурсов, я бы сделала все идеально.

– Знаешь, – задумчиво протянула Персефона, смотря на то, как я начищаю чайник, у которого ручку разъела ржавчина. – Нормальные существа для этого используют магию.

– Ты колдовать умеешь? – со смехом, без агрессии, спросила я. – Я вот нет. И ты нет. Ты лучше скажи, у тебя есть какие-нибудь деньги? Надо много чего докупить, а мои счета заморожены, потому что все, что на них было, типа собственность Предателя Пятимирья.

– У меня есть кое-какая сумма, но там не очень много, – она поморщилась. – Вопреки слухам, мои родители не балуют меня, и не дают сорить деньгами направо и налево.

– А жаль, нам бы деньги пригодились, – я отставила чайник в сторону и полезла в свои чемоданы. – Вот повезло тебе со мной! Не проживи я всю жизнь в бегах, сейчас бы без чая сидели, а я стащила пару пачек в больнице.

– Украла? – Персефона недоверчиво изогнула бровь.

– Украла, да.

Я так и зависла полусогнутой над этими чемоданами. Для меня-то такой образ жизни был естественен, но вот что чувствовала Персефона?

Это была нелюбимая папой моя привычка – думать о других. Думать об их чувствах, заботиться, обращать внимание на то, как ими могут быть истолкованы мои поступки. У моего папы такого не было. Ему было плевать на всех, кроме себя. До недавнего времени я думала, что на меня ему тоже не плевать, но…

Но я здесь, в Академии, а он пропал без вести, и, если существо по имени Рахель снова прилетит по мою душу, мне будет нечего сказать ей: ни про папу, ни про сделку. Тоска по папе сжала мое сердце, и я резко выпрямилась, запрокидывая голову назад и удерживая некстати прильнувшие слезы.

– Тебе, наверное, совсем унизительно быть в таком месте, – сказала я, голос срывался.

– Нет, – Персефона покачала головой. – Это… очень похоже на то, как обычно со мной обращаются.

Я молча поставила пачку чая в шкаф, распечатала одну и переставила чайник на плиту, включая конфорку. Надо было срочно перевести разговор в другое русло, но я не знала, что могу еще ей сказать.

– Кстати! – мысль пришла в голову, сверкнув в ней молнией. – Так что у тебя с принцем вышло? Он вроде ничего так, ручки целует, вроде милый.

– Не нравится, – сказала Персефона.

– А? – я присела на край стола, смотря на нее сверху вниз. – Почему? Он разве не подходит тебе как пацан? Или он из этих, из противных? Знаешь, вот Рэй совсем не такой, как другие парни. Он не нежничает, и сразу видно, что ухаживать совсем не умеет, но не из тех, кто со своим содержимом трусов полезет в дружбу. Мне это всегда в Рэе нравилось, то, как он себя ведет. Он задавака, и нос дерет, но чтобы там полапать – не-а.

Персефона молчала. Молчала и я. Молчание давило на меня вместе со стенами, и я встала, чтобы воспроизвести хоть какой-то звук. Я загремела шкафами, якобы проверяя, нет ли в них чего, я принялась зачем-то говорить ей, как я рада, что старшаки побросали тут хоть какую-то посуду. Я вспомнила про шкатулку, которую таскала с собой с того злосчастного дня, когда вся моя жизнь разрушилась, и почти выбежала за ней, чтобы начать рассказывать Персефоне, как сложно ее открыть.

Я достала телефон из кармана, чтобы включить музыку, но Персефона накрыла мою руку своей.

– Да он мне просто не нравится, – шепотом, по большому секрету, сказала Персефона.

– Не нравится? – я положила мобильник на стол. – А почему так?

– Нет причин, – она пожала плечами. – У тебя так никогда не было, что парень всем хорош, но не нравится?

Я задумалась, перебирая свои милые увлечения, которых было немного, и к которым я старалась никак не привязываться, зная, что брошу, и действительно нашла на задворках воспоминаний пару случаев невзаимной с моей стороны симпатии.

– Ладно, бывает.

– Ты сильно влюблена в этого полукровного, да?

Я негромко рассмеялась, пытаясь за смехом скрыть неловкость, но она вроде как сказала мне правду, и я решила ей верить задолго до этого разговора, несмотря на предостережение отца.

– Понимаешь, – я повела рукой, подбирая слова. – Он славный, и нереально умный, и мне он с одной стороны жутко нравится, а с другой… а с другой…

– А с другой не знаешь, хочешь ли этого или нет, да? – она указала на чайник. – Шипит.

– А, это закипел, – я обернулась через плечо, и тут же засуетилась.

Я была рада тому, что чайник этот разговор прервал. Когда мы сели пить чай, разговаривать о парнях уже не хотелось. И мне не пришлось объяснять ей, что Амрэй мне в принципе нравился, но я прежде никогда не жила на одном месте дольше нескольких месяцев, и не умею жить будущим, и знаю, что всё течет, всё меняется. Самое долгое мы задерживались на год в какой-то глуши мира, где до ближайшего населенного пункта приходилось добираться несколько часов на снегоходе или на какой-нибудь другой странной технике. Мы могли бы остаться там навечно, но это уже папа не выдержал.

Допив чай, мы с Персефоной перебрались на диван, который принял более-менее приличный вид благодаря ее швейным талантам, и принялись рассматривать наши расписания.

– Как в одном классе прямо, – сказала я, отдавая Персефоне ее расписание.

– Класс? Это как в школе?

– Да, как в школе.

– Я не училась в школе.

– А где ты училась?

– В больнице.

У нее во взгляде прямо-таки читалось, что мне лучше промолчать, и я промолчала. Огоньки пролетели над нашими головами.

– Не сходишь за обедом? – сказала она, отряхивая пышную юбку платья от мельчайших, невидимых мне, пылинок. – Я очень устала.

– Далеко? – спросила я.

– Столовая в пределах деревни. Вообще отец говорил, что там никто не ест, только заходят купить какие-то продукты, ну, или если ситуация совсем угнетающая. Дрянная там еда, – она подобрала свою бисерную сумку с пола и порылась в ней, доставая кошелек наружу. – Принеси мне что-нибудь, пожалуйста.

– Хорошо, что хочешь? – я встала.

– Салатик. Возьми мне овощное что-то, и сок какой-нибудь, – она перебросила волосы на одну сторону и принялась их расчесывать пальцами.

– Хорошо. Остальной набор продуктов могу купить, или? – я потрясла ее кошельком в воздухе. – Ты платишь, ты решаешь.

– Да, возьми что-нибудь легкое.

Перспектива диетического питания замаячила передо мной, и в который раз я подумала, что что-то последнее время все перспективы меня не радуют. Но решала Персефона, и, если до решения о разморозке моих сбережений я буду зависеть только от нее, значит, я буду есть только салаты.



Ночью, лежа в кровати, я долго не могла уснуть. Здесь, в Загранье, был чужой для меня воздух, в нем я утопала и рассыпалась в пыль. Я встала и выскользнула из комнаты, стараясь не разбудить Персефону. Спускаясь по лестнице, я обнаружила, что две или три ступеньки скрипят, и мысленно простонала. Дом нуждался в починке, я нуждалась в отдыхе, но свести всё можно было к простой идее, что мне не хватило пары месяцев в Центре Сострадания, чтобы прийти в себя после летнего происшествия.

Я села внизу, налила себе стакан воды и уставилась перед собой. В голове завертелись события, произошедшие в торговом центре. Валяющееся на полу стекло, оглушительный треск чужой магии, голос Рахель в моей голове. Я застонала, положила руки на стол и уронила на них голову, ощущая, что начинаю дрожать. Убегать от мыслей мне нравилось до тех пор, пока они не догоняли.

Рахель, Рахель, Рахель. Я знала о ней чуть больше, чем следовало, но чуть меньше, чем хотелось. Я знала, что она училась вместе с моей матерью в Институте, что через нее познакомилась с отцом и Фафниром. Они встретились на посиделках тогда еще не имеющего названия кружка студентов, разговоры сводились в основном к выпивке и политике. Отец рассказывал, что Рахель разительно отличалась от девушек, которых он привык прежде видеть со своим старшим братом, слишком уж она была отстранённой, резкой в суждениях, не боящейся спорить, в ней читалась жажда власти, и вместе с тем, по словам папы, было очевидно, что давать власть ей в руки нельзя. Но Рахель была подругой девушки, которая ему нравилась, поэтому мой отец тоже пытался понравиться Рахель.

После школы они продолжали общаться, Рахель вместе с моей мамой была зачислена в ныне несуществующий отряд Ангелов Смерти. Ангелы уничтожали души бессмертных, блуждающих по Грани. Вскоре мама стала главой Ангелов, Рахель осталась членом отряда, но никто не завидовал друг другу. Она встречалась с Фафниром с учебы и до тех пор, пока они не отправились в Тюрьму, но не были женаты, и не завели детей. Поразительная верность для темного и светлого.

Я думала о любви: она любила его, и если да, то быть может всё, что она будет делать сейчас, она будет делать из-за этой любви? Будет искать способы спасти его, похитить его из Тюрьмы. Но если освободятся они оба, это приведет к следующему Восстанию, разве нет?

Я подняла голову, тупым взглядом смотря перед собой. Она заключила со мной сделку. Осознание произошедшего доходило до меня постепенно, в Центре я почти не думала об этом, в Тюрьме тем более, и признаться себе в том, что у меня сделка с Второй Иерофантой, смогла только сейчас.

И я не знаю, что я должна сделать, чтобы не сгореть в собственном магическом огне, как нарушитель договора.




Глава 5

Иштар и Асмодей


Первые недели учебы всегда проходят быстро, но эти пронеслись с неимоверной скоростью. Оказалось, что в столовой выдают довольно-таки приличный набор продуктов за счет заведения, что заставило меня крепко задуматься о том, какая львиная доля бюджета Загранья утекает в дела молодежи. Питаться можно было и в столовой, завтраки, обеды и ужины подавали по расписанию, но изучив местное меню, я почувствовала, как меня прошибает холодный пот. Слишком много диетической пищи. Но в этом был смысл. Раз все ученики постоянно худеют, какой смысл подавать что-то, что никто есть не будет?

Персефона подредактировала мою школьную униформу, что-то нашив, что-то ушив, и черное платье с длинными рукавами и белым отложным воротничком село по фигуре, не мешало раскрыть крылья, если у меня не было сил сдерживать их заклинанием, и почти не отличалось от платьев других девочек, разве что юбка была много короче. Но это уже издержки моего высокого роста. Свою униформу Персефона тоже переделала – обрезала рукава, пересобрала юбку у пояса, обрезала ее, и, превратив форменное прямое платье в произведение искусства, законно собирала восхищенные взгляды студенток.

Мне казалось тогда, что нет разницы, в чем ходить, и смысла в форме я не видела. Но в Академии были свои порядки. В первый учебный день единственной парой стояла у нас история. Вскоре я поняла, что занятие в Академии может идти и час, и все десять. Ставить еще какие-то предметы в один день смысла не было.

В первый день я вертела головой по сторонам, выглядывая интересных существ, здоровалась, пытаясь завести знакомства. Раза четыре нарочно заговаривала с гордой розоволосой темной дэвой, и на четвертый узнала, что ее зовут Асура. Персефона выглядела в основном раздраженной, я шутила, что она ревнует и хочет, чтобы я была только ее подружкой. Сидя у окна на одной из передних парт, я елозила из стороны в сторону, постоянно оглядываясь через плечо. Смотрела я не в пустоту, на Амрэя – он сидел в отдалении, но не подходил. Я отправила ему одно сообщение, спросив, игнорирует он меня или мы играем по сложным правилам Загранья, о которых я не знаю, но ответа не пришло. Я побеждено выдохнула, признавая свое фиаско.

Мы сидели, болтая, пока огоньки не заметались над головой, и девчонки, – две дэвы, про которых Персефона мне шепнула, что они почти ничего, но зазнаются, – соскочили с моей парты, устремляясь к своей. В дверь вошел мужчина, и я вздрогнула. Он был почти в два раза больше, чем все, кого я видела когда-либо в жизни, но все равно немного ниже меня. Не просто накаченный – настоящий монстр от спорта. Я видела многих накаченных парней, но никогда не видела такого сильного тела. Его голову украшали два витых рога, волосы были зачесаны назад, открывая голову быка.

«Минотавр», – пронеслось в голове.

Персефона скучающе подперла голову рукой, смерив магистра спокойным взглядом.

Он прошел за трибуну, положил на нее руки и презрительно оглядел нас. То ли злость, то ли скука отразились на его лице. А может быть, все эмоции, что были у этого темного, смешались воедино, и он не мог отделить одно от другого.

– Лорд Безумия, магистр истории, Громвал, – его голос был похож на раскаты грома.

Взгляд зверолюда спокойно прошелся по нам, а я сделала пометку на полях тетрадки, что все преподаватели представляются магистрами. Отец что-то мне рассказывал, что-то забывал, или не считал нужным сообщить, и про магистров было скорее мое умозаключение, чем знание, извлеченное из головы.

– Не та форма, – произнес он, и я почувствовала на себе взгляд.

Я открыла было рот, чтобы объяснить ему, что я – потомок нефилима, и поэтому мой высокий рост не входит в систему размеров, а еще по меркам Загранья у меня крупное тело, и что форма такая же, как та, что нам выдали, просто подогнали по фигуре, но поняла, что он смотрит на Персефону.

Персефона сидела прямая как палка, вскинув голову, сжав кулаки на коленях. У нее застыли мускулы лица, а привычное раздражение в фиолетовых камнях ее глаз взвилось почти яростным огнем.

– Я отказываюсь следовать этому правилу, – произнесла она ледяным голосом, и у меня по коже побежали мурашки.

Громвал повел рукой. Темная магия, сорвавшись с кончиков пальцев, сформировалась в плоский камень, который обогнул голову Персефоны и врезался в затылок, ударяя ее лицом о парту. Она шумно втянула воздух, явно пытаясь подавить крик боли, и я вскочила на ноги, беря ее за плечи и поднимая.

– Не заслужила, – магистр покачал головой.

– Вы не имеете права бить детей! – рявкнула я. – Это что тут за порядки такие?

Он смерил меня равнодушным взглядом, посмотрев, как на пустое место. Ярость заклокотала в моей груди, и вместо того, чтобы сесть и дать Персефоне что-то, чтобы остановить льющую из носа кровь, я повернулась к нему всем телом. Краем глаза я видела, как заинтересованно мои сокурсники наблюдают за происходящим, а принц с длинными черными волосами, – его я вспомнила позже, но тогда он слился в моей голове с остальной толпой, – поднял голову, отрывая взгляд от телефона.

– Это несправедливо. На мне нет формы, на близнецах с первых парт нет формы, еще на нескольких нет формы, а вы пристали к ней, что она перешила платье, – продолжила говорить я.

Я сжала руки в кулаки, выпрямляясь.

– Физические наказания входят в программу Академии, – девушка-суккуб с соседней парты закатила глаза. – Ты откуда такая вылезла?

– Из Первого мира, – не глядя в ее сторону, бросила я, не отрывая взгляда от магистра.

– Сядь, – тихо прошипела Персефона, дергая за юбку.

Я осталась стоять.

– Это нечестно, – повторила я, как будто бы это что-то могло изменить.

– Люцианова дочка, да, ангелоподобное? – произнес он.

Наши взгляды встретились, но свой я не отвела. И страха тоже не было, как рационального, так и иррационального. А внутри всё опустело. Что ж, если кто-то и не смотрел телевизор и не висел в соцсетях так долго, чтобы узнать в девушке с фото меня, теперь это узнали все. Плакала моя счастливая академическая жизнь.

– Ты очень похожа на отца, – сказал он.

Черное лезвие вошло мне в грудь, проходя между ребер. Я закашлялась, перегибаясь вперед, уперлась рукой о парту. Боль ожгла огнем, и я прижала ладонь к источнику этой боли. Пальцы перепачкались в черной жиже; она стекала тягучими каплями на парту, разбиваясь и застывая.

Смех в классе утих. Тишина стала физически ощущаемой, но мне казалось, что это лишь я слышу тишину, потому что в моем мире не стало существовать ничего, кроме боли и черной жижи, стекающей по груди, животу, бедрам. Я приоткрыла глаза. Мир поплыл в мягком фокусе, и я отняла руку, наполненную этой черной жижей, что заменила мне кровь. Морена запульсировала, стягивая израненные ткани, заращивая их, и рана затянулась. Игла растворилась в воздухе. Я взмахнула рукой наугад, не пытаясь повторить заклинание, но подумав о том, хочу, чтобы ему тоже было больно. Сноп искр сорвался с кончиков пальцев, и потух, а с ним ушла и боль.

Магистр махнул рукой, чтобы я села, и подчинилась. Села, низко опустив голову, и занавесившись волосами. Все говорят, что я похожа на отца, и да, у меня его волосы и его кожа, только вены не просвечивают. У меня его черты лица, но я не мой отец… а жаль. Будь я им, я бы нашлась сейчас с ответом.

Персефона молча протянула мне влажные салфетки, и я попыталась по-быстрому кое-как оттереть платье. Прореха в нем была небольшой, но лифчик просвечивал. Вздохнув, я перебросила волосы вперед, чтобы они светлой пеленой закрыли мне грудь, и склонилась над партой. А в классе стояла жуткая тишина.

– Можешь носить свою одежду, Люцианова дочка. Но больше никаких революций, – сказал Громвал, глядя на меня; на щеке виднелся глубокий порез, сквозь который сочилась кровь. – Начнем урок.

«Как ты его ранила?» – написала Персефона на полях своей тетради, а я рядом нарисовала несколько знаков вопросов. Болтать на занятиях Громвала расхотелось. В голове лишь стучала мысль о том, что физические наказания в Академии разрешены… и это укротило мой пыл хоть с кем-то из спорить.

– Наш мир был единым во времена сотворения, и все мы пребывали в Грани. Тогда было лишь одно измерение, и мы не знали, что магия может быть разделенной. Существа одинаково впитывали в себя тьму и свет, и это приводило к балансу, – начал говорить Громвал, уставившись в окно. – Всё было поровну. Темные защищали мир, светлые производили вещи, а люди хранили знания. Но светлые возжелали больше силы и власти, и сказали, что хотят построить идеальный мир, что тьма не достойна их внимания. Они захватили измерение, окружив его светлыми заклятиями и отрезав Полярис от остальной части мира. В этот новый мир они забрали тех, кого посчитали достойными, не сверяясь с их прежними достижениями, а меряя лишь по себе. Они поставили сострадание выше доблести, храбрость выше здравого смысла. Так появился Полярис, и так началась эра Раскола.

Я не записывала ни слова в мою перепачканную черной жижей тетрадь, но почему-то не могла перестать слушать. Воспоминание о боли ушло, воспоминание о наказании стало прозрачным акварельным наброском прошлого.

– Баланс был потерян. Не видя света, люди стали презирать магию и отрицать ее. Люди отрицали магию, и отрицали свое прошлое, и это отрицание скапливалось, пока не переродилось в то, что мы называем Первым миром. А темные ушли из опустевшей Грани, создав Загранье, – свой новый дом. Они напитали Загранье темной магией, преобразовав его так, как посчитали нужным. Три начала разделились. Люди отреклись от магии полностью. Исконный мир, потеряв баланс, раскололся на две части: мы создали Предел, что хранит нашу магию. Магия создала Грань, что пожирает наши души. Так образовалось Пятимирье, которое мы знаем сейчас.

Молчали все. Никто не желал начать говорить, чтобы оборвать его речь. Равномерным потоком она стекала с его губ, устремляясь прямо в голову. Было ли это какое-то заклинание, или это был природный дар оратора, но это завораживало. И все, кто был в классе, выпал из реальности.

Он говорил и еще, обрисовывая общую картину того, что происходило. Упомянул, что Загранье достигло величия с появлением первого Милорда, говорил, что светлые избрали себе Палату Представителей. Говорил о том, что люди создали «Организацию по взаимодействию с магическими существами». Не упоминая дат или имен, просто нанося мазки на портрет мироздания. Он говорил, что всё изменилось, когда появился полукровка Шанбаал, что воистину был величайшим из величайшим несмотря на то, что был столь низкого происхождения. Он рассказал, что мир неизменно менялся, чтобы прийти к нынешнему величию. Спокойно, но жестко, он рассказал про смерть наследника, и как начались войны династии Горгон, как маркизы грызлись за Престол, и что Загранье утопало в крови. Он упомянул восстание, но вскользь, сказав, что баланс, который мы видим сейчас, лишь малая часть того, что было до войны. Он сказал, что помнит детей, что это начали, и что учились у него, и клянусь, его взгляд задержался на мне, когда он называл их имена – Фафнир и Рахель, Люциан и Климена, Цитея, Лира, Азазелло. Громвал говорил, что после войны мы прожили девятнадцать лет в мире, и что за эти два года мы должны не просто выучить, но осознать, что история знает случаи повторения и подчиняется одним и тем же процессам, что знать ее – значит уметь предугадывать, к чему может привести то или иное действие, и сказал, что это точная наука, у которой свои законы, но более сложные, чем формулы, которые можно заучить.

Когда он закончил, мы сидели за своими партами. Даже когда он махнул рукой, предлагая нам выметаться. Многие хотели что-то спросить, приоткрывали губы, чтобы начать говорить, но резко осекались, натыкаясь на недовольный взгляд магистра.

– Пошли прочь, – сказал он на прощание, громко хлопая дверью.

Но всё равно никто не сдвинулся с места, пока его шаги не затихли в коридоре. Лишь после этого мы поднялись, и молча вышли, разбредаясь кто куда. Никто не разговаривал, никто ничего не обсуждал. Минотавр провел нас по лабиринту прошлого, и был пока единственным в моей жизни, кто заставил меня почувствовать себя не противницей, а частью Пятимирья.

Постепенно все потянулись к выходу, а я никак не могла заставить себя подняться. Персефона упаковала свою сумку и подала мне мою, но я тупо уставилась в парту.

– Знаешь, – протянула девушка, носик у нее слегка опух, но почему-то это сделало ее еще милее. – Я тебя понимаю. Я бы тоже расстроилась.

– Правда? – спросила я, выходя из транса.

– Панда, ну блин. Любая бы расстроилась, если бы ей испортили платье, – Персефона закатила глаза. – Я тебе зашью его дома, никто не заметит.

Я слабо улыбнулась, и встала. Я убрала тетрадь обратно в сумку, оправила волосы, прикрывая прореху на платье. Персефона, снова закатив глаза, сняла брошку с левой груди, отбросила мои волосы в сторону и, что-то поколдовав, хитро пересобрала платье так, что прорехи видно не стало, лифчик не торчал, а я выглядела вполне приличным образом.

– Я у тебя в долгу, – серьезно произнесла я. – За всё, что ты делаешь.

– Когда созреешь дать мне обещание вечной защиты, скажи, – хрипло ответила мне девушка, но уголки ее губ дернулись, обозначая, наверное, улыбку.

Я уже приготовилась уходить, как вдруг нас с Персефоной почти кольцом окружили – девушка, что врезалась в меня в первый день, с кошачьими ушами, а рядом с ней всё тот же суккуб, у которого лицо чем-то напоминало мышиную мордочку. Но я догадывалась, что на мышь он похож только для меня, а для других наверняка божественно красив.

– Здравствуй, сахарок, – бархатным ласковым голосом произнес он, кидая в мою сторону такие взгляды, что я безо всякой магии смутилась. – И привет, очаровательная прелестница!

– Асми, не клей девчонок, – взвизгнула красноволосая девушка.

Она подпрыгнула ко мне, хватая чуть ниже уровня плеч. Она была такая маленькая, такая хрупкая и худая, такая вертлявая, что вряд ли бы могла составить мне конкуренцию в рукопашной схватке. Ярко-желтые кошачьи глаза впились в мои, и я невинно улыбнулась, нервно косясь на ее когти. Я нормально отношусь к зверолюдам, но побаиваюсь, что они могут нечаянно ранить. Что мешает ей сточить когти?

– Ты была такая крутая! – продолжила верещать незнакомка. – А он тебе – носи форму! А ты ему – это нечестно! А он тебе р-р-раз! А ты ему – р-р-раз! Никогда не видела такую полукровку, которая язык не в…

– Иштар! – предупреждающе сказал суккуб.

– Ну, никуда не засунула, – ни капли не смутившись, продолжила говорить она. – Так что ты вообще!

– Но я всё равно не понимаю, зачем ты полезла свою девушку защищать, – бархатным голосом вторил ей парень.

– Я не ее девушка, – зашипела Персефона.

– Я бы любого полезла защитить, – сказала я. – Это было несправедливо.

– Тебе не надо никого оборонять, – Персефона повернулась ко мне. – Это нормальная практика воспитания в Загранье, тебя что, никогда родители не били?

– Никогда, – отрезала я. – Тем более, если наказывать, то всех. А там не только ты была без формы. Вон, близнецы тоже без формы сидели.

– Эти «близнецы» из рода Горгоны, – Асмодей закатил глаза. – У них достаточно силы, чтобы превратить магистра Громвала в фарш. Ты что, не знала, что можешь получить?

– Я об этом не подумала, – я саркастично усмехнулась. – Последствия для слабаков.

– Я бы сказал, что ты дурочка, но у тебя слишком красивые волосы, – флирт Асмодея почему-то начинал действовать на нервы, и мне чудилась в нем фальшивая актерская игра.

– Да неважно! Главное, что ты крутая! – Иштар схватила меня за руки и как-то странно изогнулась, чтобы заглянуть мне в глаза. – Я Иштар, а это – Асмодей, и мы тебя жуть как запомнили!

– Пандора, мы уже идем? – Персефона презрительно фыркнула. – Нечего якшаться с суккубами и с этим созданием.

– И тебе привет, Персефона, я тебя с Черного бала не видела! – голос Иштар не снизился ни на тон, но нотки, что начали звучать в нем, мне не понравились.

– Не разговаривай со мной, – Персефона резко отвернулась. – Зря ты сюда приехала, Иштар. Никто таких как ты не любит.

– А таких, как ты? – суккуб положил руки на плечи Иштар. – Ты красавица, Персефона, но язык у тебя – рыбье гнилье, – он кивнул на меня, – но зато хоть одну подружку завела. Ты ей сказку про младшего принца спела, как всем остальным, или правду рассказала?

Персефона вспыхнула. Она схватила сумку и быстрым шагом устремилась прочь, я окрикнула ее, но она не повернулась. В груди заворошилось нехорошее предчувствие. Что, если сейчас произойдет что-то нехорошее? Что, если что-то нехорошее уже произошло? И что такого им сделала Персефона?

– Персик! – крикнула я второй раз, мягко высвободила свои руки из рук Иштар. – Ну вы и сволочи оба, конечно!

– Мы не сволочи, – Иштар подпрыгнула на месте. – Мы просто не ладим. И тебе с ней дружить не стоит.

– Не якшайся с аристократами, вот тебе мой совет, – тихо сказал суккуб, глядя мне в глаза.

Я решительно толкнула его плечом, скороговоркой говоря, куда именно он может засунуть свой совет и поспешила за подругой.

Коридоры и лестницы сменялись один за другим, я вылетела на площадь, но ее не было. Я искала ее по территории, но не нашла, и вернулась домой, но дома тоже было пусто. Я пометалась по дому, и сдалась, оставила ей несколько сообщений в сети, а потом села на наш импровизированный диван и стала ждать.

Таким был мой первый день в Академии.



Персефона вернулась посреди ночи. Она не стала зажигать свет, но я услышала цоканье ее каблуков. Приподнявшись на локте на нашей общей кровати, я отбросила пряди волос, упавшие на лицо, и хмуро посмотрела на нее. Персефона уставилась на меня мутным взглядом, а потом отвернулась.

– Можешь ничего не рассказывать, – сонно произнесла я, зевая. – Но, если хочешь, расскажи.

– Рассказать? – она присела на край кровати, теребя край рубашки из черной блестящей ткани.

От нее резко пахнуло алкоголем, и я, не прячась, поморщилась. Я не любила алкоголь – не любила, когда им пахло от папы или от моих друзей, пропускала все алкогольные вечеринки, и не считала нормальным пропустить стаканчик-другой. Но я не читала никогда моралей тем, кто считал, что так развлекается, или кому нравился вкус. Мешать людям жить своей жизнью – это не мой стиль.

Персефона наклонилась вперед, завязывая волосы в объемный пучок, и заползла под свое одеяло. Зевнув, я посмотрела на ее спину, пожала плечами и легла обратно в кровать.

– Мы с ней давно знакомы, – глухо сказала девушка.

Я не перебивала. И знала, что не буду припоминать ей ничего сказанного на утро, если она сама не решит это обсудить.

– С Иштар. У нее родители придворные врачи. Считай, часто в Дворце пересекались. Выросли вместе. Она раньше лучше выглядела, пока печати не лопнули, – Персефона тяжело вздохнула. – Ненавижу то, что она с собой сделала. Мы не дружили, мы всегда не ладили, но любой порядочный на ее месте ушел бы в Первый мир. Кто захочет жить морфом? Ее предки еле выбились при Миледи… вот дура. Никто не захотел бы такого позора.

– Персик, – я села на кровати, подтягивая колени к животу. – Эта девушка морф? Не зверолюд?

– Морф, – голос Персефоны запинался, но не от алкоголя, а от подступающий объятий сна. – Ненавижу морфов. Мои боялись, что я морф. Нет ничего хуже, чем…

Она недоговорила и уснула, и я тяжело вздохнула, встала и пошла на кухню, чтобы набрать стакан воды. Я не знала точно, как это происходит по утрам у выпивающих, но видела, что папа после шумных вечеринок хлестал воду из всех своих шести стаканов, едва успевая их наполнять. Поставив стакан на пол так, чтобы его точно нельзя было сбить, если она вдруг проснется раньше меня и спустит ноги с кровати, я вернулась под свое одеяло, легла на живот и сложила крылья за спиной, утыкаясь носом в подушку.

Морф. Морфов я редко не видела. Эти существа, не имеющие изначальной формы, но превращающиеся во всё, что когда-либо видели, были редкостью в любом из миров. Я знала, что их не любят. Им шипели вслед, и родители отказывались от них, и даже мой отец, не взрастивший в себе расизма довоенной эпохи Пятимирья, говорил, что старается их принять, но не может. Быть морфом тоже в какой-то мере генетическая болезнь, и всё, что происходит с нами, существами, вписывается в концепцию сохранения чистой крови. Персефона не может колдовать, и это вредит чистой крови. Я полукровка, и это тоже вредит чистой крови. А Иштар… Иштар похожа на нас, но больна, и даже если это делает ее самой лучшей темной колдуньей в Пятимирье, ее тоже отвергнут.

Я накрылась подушкой с головой, и крепко зажмурилась. Я не хотела думать о расовых проблемах Пятимирья. Я хотела уснуть. И скоро дышать стало тяжело, и я заснула.



После такого яркого урока истории, латынь меня разочаровала. Преподавал ее бледный низкорослый парень, прятавшийся за длинной челкой. Он еле-еле слышно представился магистром языков Ратио, сказал, что языки очень полезны, но поскольку в Загранье их изучают дома, он не обидится, если кто-то будет заниматься своими делами. Я честно пыталась вникнуть в его рассказ о том, насколько важен его предмет, и даже делала пометки в тетради, отмечая важнейшие вехи истории языков, но мне довольно быстро это наскучило. Персефона сидела рядом, подперев голову рукой, и занавесившись пеленой волос от всех. В глазах у нее отражался стыд.

«Ты переживаешь из-за того, что надралась вчера?» – написала я на поле своей тетрадки, и придвинула к ней.

Персефона покосилась на тетрадь, измучено посмотрела мне в глаза и покачала головой. Какое-то очень нехорошее чувство заворочалось у меня в груди, и я занесла ручку, чтобы задать следующий вопрос, как вдруг телефон в кармане завибрировал. Я хлопнула себя по платью, но запуталась в сложной системе застежек… а когда достала, оказалось, что это я его вчера зарядить забыла. Вздохнув, я уставилась в тетрадь, честно пытаясь вникнуть в то, что пытается рассказать магистр.

«Забей, – написала Персефона своим витиеватым роскошным почерком аристократки. – Ему плевать».

Я не стала возражать. Подперев голову рукой, я посмотрела на однокурсников, скользя по ним не слишком внимательным взглядом. Кого-то я знала, а кого-то нет. Иштар, – ее красная макушка едва виднелась на последней парте, – кажется спала. Сидящий рядом с ней Асмодей придвинулся на стуле к другому юноше-суккубу, чьего имени я не знала, и что-то ему рассказывал, активно жестикулируя. Две темные дэвы которые вчера со мной болтали, наткнулись на меня взглядами и спешно отвернулись. Я вздохнула и перевела взгляд на Амрэя, но он даже не поднял головы.

Сердце сдавила ледяная рука. Мы так и не разговаривали нормального с того дня, а ведь он даже пытался меня спасти. И для такого равнодушного существа как Амрэй это значило больше, чем для любого другого…

Мой взгляд продолжал скользить по аудитории. Я сглотнула появившийся в горле комок и посмотрела на Левиафана. Прежде, когда я его видела, он вечно копался в своем телефоне, а тут что-то зарисовывал в тетради. Я могла бы поверить, что он пишет, но его рука двигалась слишком быстро. И какие же красивые у него были волосы! Я, чисто по-белому позавидовав, и оценив, скорее, их гладкость и красоту, чем их владельца, посмотрела на Вельзевула. Наши взгляды на миг встретились, – так показалось мне, – а потом я осознала, что он смотрит на Персефону. В его глазах тоже читалась легкая муть. Словно почувствовав, что он на нас уставился, Персик прикрыла лицо рукой, едва ли не носом утыкаясь в парту.

– Персефона? – шепотом спросила я. – Ты же вчера не сделала что-то, о чем будешь жалеть?

– Да, я с ним зависала, – сказала она, тяжело вздыхая и укладывая руки на парту. – Я не хочу об этом разговаривать.

И я не стала настаивать.

Зря я тогда не выбила из нее правду.



Я наведалась в библиотеку в первую же неделю своего пребывания в Академии. Она располагалась в высокой пристройке к основному зданию. Сквозь распахнутые деревянные двери было видно, как устремляются вверх бесконечные стеллажи с книгами. Войдя внутрь, я почувствовала сильный запах старой бумаги. Столбики пыли повисли серебристыми искорками в лучах солнца. Я спустилась по лестнице, ведущий в углубление в читальный зал, основная часть стеллажей словно оставалась на подиуме. Огоньки роились под потолком, что заставило меня на секунду подумать о мерах пожарной безопасности, но они так ловко подхватывали книги, не оставляя на них малейших следов своего пребывания, что скоро я забыла и про это. Я огляделась по сторонам, не сдерживая улыбки. Старые фолианты с тяжелыми кованными замками на кожаных обложках соседствовали с современными компьютерами. Студенты с одинаковым успехом пользовались и тем, и другим. И существ здесь было намного больше, чем стоило бы ожидать. Книг было множество: они стояли на стеллажах, возвышались на столах, они расползались стопками по пространству пола, стояли на широких перилах лестниц, и даже пространство под ступеньками лестницы было заполнено книгами. Книг было сотни, тысячи, миллионы, миллиарды, и везде, куда бы я не посмотрела, были они одни.

Я достала из кармана телефон и присела за столик с ближайшим пустым компьютером, поставила телефон на зарядку и лениво принялась пролистывать веб-страницы. Интернет Загранья мне был знаком, пусть в Первом мире я не часто залезала на их сайты. Просмотрев новости, я открыла поиск, вбив имя своего отца в первую строку, преодолела несколько страниц сайтов-энциклопедий, и зависла почти на полчаса на сайте, где выводилась теория коварного заговора в верхах Пятимирья, где считалось, что вся деятельность Фафнира есть абсолютно спланированное Советом и Миледи мероприятием, посмеялась над некоторыми фотографиями школьных времен, где у отца еще вены не просвечивали, а наше сходство было столь явным, что пугало. Попробовала поискать и фотографии матери, но почему-то все запросы блокировались. Прошерстив интернет вдоль и поперек на тему прошлого, я вернулась к новостям настоящего. И там, в этих новостях, потерялась.

Я нашла и свою фотографию – неудачную, смазанную, но на которой мое лицо хорошо было видно, подписанную: «Дочь Предателей дает показания против родителей в Суде». Почитала комментарии к ней, где большинство меня жалело, а меньшинство желало подохнуть в страшных муках. Я поискала еще, и нашла другие статьи, но в них про меня было написано мало: в основном все вспоминали про прошлое, про моего отца, и про то, чем для нас, жителей Пятимирья, в итоге обернулись события, когда законы Престола Миледи еще не вступили в силу, и когда полукровки, морфы, неспособные колдовать и прочие представители «нечистой» крови не заполнили Академию.

– А ты миленько выглядишь! – визгливо раздалось над ухом, и я подпрыгнула, на рефлексе вскидывая руки, чтобы защититься. – У тебя такая косичка тут!

– Иштар, – выдохнула я, вспоминая ее имя и соединяя имя и образ в своей голове. – Не подкрадывайся.

Она рассмеялась, ероша короткие красные волосы, торчащие в разные стороны, плюхнулась рядом со мной на стол, подвинув бедром клавиатуру, и хлопнула в ладоши. В желтых ярких глазах читался восторг и капля безумия. Она потеребила ногти, опуская взгляд вниз.

– Зря ты так с Персефоной, – холодно сказала я. – Что взбрело тебе в голову, когда ты решила, что можешь решить, с кем мне дружить, а с кем нет?

– Просто дружеский совет! – Иштар вскинула голову, и рот у нее удивленно полуоткрылся, в появившейся щели губ мелькнули длинные кошачьи клыки. – Я знаю Персефону давным-давно, и что главное, я знаю аристократов. Она не стала бы дружить с тобой просто так, уж поверь мне. Аристократы все такие. Сначала кажутся со странностями, но достойными дружбы, а потом… потом становятся собой! Все знают, что с ними нельзя дружить.

– Все знают, что морфы уродцы, – я чувствовала привкус льда своих слов на кончиках губ. – Я же не веду себя с тобой так, словно ты чудовище.

– Наверное полукровкам просто нравится дружить со всеми, – Иштар перестала теребить когти, но беспокойные руки принялись ковырять край шорт.

– Твой дружочек тоже из благородных, по нему видно, однако же, я не замечала, чтобы ты на него рычала, – я говорила, пожалуй, на повышенных тонах.

Иштар спрыгнула со стола, скрестила руки на груди, и показала мне язык. Закатив глаза, я повернулась обратно к компьютеру. Она молчала, но я чувствовала ее взгляд на своей спине, и это начинало тревожить. Беспокойство зародилось где-то в голове, и я поймала себя на том, что нервно перелистываю страницу за страницей, не вникая в текст. Но первой говорить было нельзя, сказать первой значило проиграть.

– Мать Персефоны Прокурор в Суде, ты знала? – сказала Иштар, наклоняясь к моему уху. – Может она просто хочет выведать у тебя что-то и засадить за решетку!

– Ценю твою заботу о моем будущем, но хватит, – я не стала поворачиваться; кончики ее волос щекотали мне ухо. – Я буду дружить с тем, с кем хочу, и делать то, что хочу, даже если это не понравится всему населению Пятимирья, и закончится тем, что меня четвертуют на главной площади Предела.

Сказала, и тут же осеклась, тихо шипя на себя. В большинстве своем такие вещи в Пятимирье говорить не опасно, но, если тебя уже подозревают в связях с преступностью против существующего государственного строя, лучше не обострять.

– Она такая упрямая, белочка, – прожурчало за нами. – Не трать свои силы. Если они у нас есть, потратим их на что-то более приятное… например, друг на друга.

Я развернулась на стуле, едва не стукаясь с Иштар лбами. Отпрянуть она смогла разве что благодаря безупречной реакции. Я посмотрела на Асмодея, сердито хмуря брови. Они меня в покое не оставят. Возомнили себя спасателями. Я читала их желание спасти меня и в их глазах, и в их лицах, что хранили заботливое выражение в мимических складках. Я читала это в беспокойном взгляде Иштар, – с сумасшедшинкой, и взгляде той, которой так хорошо, что вот-вот станет плохо, – и в мягком сочувственном взгляде Асмодея.

– Послушайте, вы вечно лезете в чужие дела? – спросила я, вставая и подходя к Асмодею почти вплотную.

С Иштар смысла разговаривать не было. Она легкая, как пушинка, в голове у нее дым, а в пятой точке ветер. Я могла хоть целый день потратить на отработку навыков противостояния ее логике, но в итоге осталась бы с носом. А суккуб явно понимал больше, если не понимал, то осознавал.

– Просто есть у нас с тобой кое-что общее, – изумрудные глаза, неестественно яркие, похожие на красивые контактные линзы, жадно впились в мое лицо. – Не одна ты тут связана с Предателями. Но кто-то вырос далеко от Загранья и не знает правил, в то время как другие в курсе того, что бывает с такими детьми.

Я моргнула, сделала шаг назад. Посмотрела на Асмодея, потом на Иштар. Его мягкий расслабленный голос и подходящая к этому голосу поза так резко отличалась от его взгляда, где читалась печаль.

– Вы тоже? – спросила я, смотря на них поочередно, и никак не могла сфокусировать взгляд.

– Моего отца казнили несколько месяцев назад, – Асмодей пожал плечами. – А у Иштар тетушка погибла в конце войны, но воевала она, сама понимаешь на какой стороне, милая сладкая девочка.

Я снова посмотрела на его лицо, похожее на мордочку мышонка, и вспомнила другого суккуба, которого видела на экране телевизора, вспомнила рев пламени Миледи, и яркую демонстрацию уникального таланта маркизов Каменной крови – обращение силой темной магии в камень, а вспомнив, вздрогнула. Мысли разбежались по углам, закопошились, как муравьи, объявили забастовку, и поджарились в слабых лучах сумерек Загранья.

– Асми, не надо! – Иштар сердито замотала головой из стороны в сторону, так быстро, что пряди волос принялись хлестать ее по щекам. – Нет ничего плохого, всё замечательно, я не слушаю тебя, не слушаю!

Он осекся, умудрившись почти одним движением и закатить глаза, и отвести взгляд в сторону, а я всё смотрела на странную парочку, пытаясь уложить в своей голове произошедшее. Очевидным было то, что они считали меня своей. Но почему тогда считали, что Персефона может причинить мне вред? Почему сказали не дружить с ней, и почему вообще решили, что могут лезть в мою жизнь?

Я выпрямилась. Я возвышалась над ними, но сейчас разница в нашем росте стала еще более явной. Иштар едва доходила мне до середины груди, а Асмодей мог макушкой поравняться с плечом. Я поочередно посмотрела на них, и отчеканила:

– Персефона не ее мать, как и вы не свои родственники.

– Но гонора у нее до небес, – фыркнул Асмодей.

– Асми, – Иштар развернулась к нему, удивленно округляя и глаза, и рот. – А ты откуда это знаешь, глупый? Ты же ее совсем-совсем не знаешь. Только по моим рассказам.

– Мне достаточно просто взглянуть на девушку, чтобы понять, стоит она моего внимания или нет, – парировал он, разводя руками в сторону. – И в леди Персефоне нет ничего заслуживающего хотя бы минуты моего времени.

– А, это он злится, что она с ним не флиртует, – Иштар махнула рукой в сторону суккуба и развернулась всем телом ко мне. – Вот дурак-то, да? Слушай. Я не обижаю Персефону, но ведь она меня обижает, а если кошку укусить, она всегда кусает в ответ, клянусь своим хвостом!

Хвост у нее был ненастоящий, поэтому и клятву я восприняла как «ну такое себе». Зачесав волосы пятерней назад, и окончательно добившись того, что коса моя растрепалась, я тяжело вздохнула.

– Просто не трогайте мою подругу, – сказала я, подумала и прибавила, – и меня тоже не надо трогать. Мы можем мирно сосуществовать без сражений, ага? В Первом мире так и делают.

– Но тут тебе не Первый мир, сахарочек, – патока голоса Асмодея вязла у меня на зубах. – Я бы не стал с тобой сражаться. А если бы угодил с тобой в драку, то позволил бы уложить себя на обе лопатки.

– Ты бы и так ей проиграл, Асми! – взвизгнула Иштар, подлетая ко мне и поднимая мою руку, чтобы показать мышцы. – Ты глянь, какая она сильная! Да она тебя голыми руками до смерти забьет, ты что, не понимаешь?

И тут же она, забыв словно, что пытается что-то объяснить Асмодею, сама уставилась на мои руки. Я глубоко вдохнула и выдохнула. Какую-то очень долгую секунду мне действительно хотелось ее ударить, но я знала, что это автоматическая мысль. У меня нет проблем с прикосновениями, но от близости ее острых когтей по коже бежали мурашки, словно паук прополз по руке.

– Сильная девушка, ладное тело, красавица! – он обворожительно улыбнулся.

– А тебе Асми нравится? – Иштар отпустила мою руку. – Как он тебе? Ну, как мальчик! Оцени-оцени-оцени-оцени!

Я шумно выдохнула через нос, в последний момент сдержав рвущийся наружу смешок, прикрыла рот рукой и осторожно бросила взгляд на Асмодея.

– Ну… ничего так, – сказала я, посмеиваясь.

Он тихо застонал, запрокидывая голову назад, и забавно прогибаясь в коленях, а на лице его отразилась мука. Иштар захохотала, высоко и звонко, не скрывая своего веселья.

– Я же тебе говорила, не действует на полукровок твое колдунство, – смеялась Иштар.

Смех у морфа оказался заразительным, и я рассмеялась вместе с ней. Вскоре к нам присоединился и Асмодей, и звук колокольчиков наших веселых голосов поднялся далеко к потолку библиотеки, отражаясь слабым эхо.

– А как он выглядит для тебя? – Иш взяла меня под локоть, восторженными желтыми глазами заглядывая мне в лицо. – Скажи! Мне интересно-интересно, как он выглядит для тебя!

– На мышонка похож, но симпатичный, – вынесла я решительный вердикт.

– Так вот какой мой Асми на самом деле, – Иштар широко улыбнулась.

А я подумала, что никогда прежде не видела такое жизнерадостное существо. Восторг в ее глазах был неподдельным, и кажется, она чувствовала себя по-настоящему счастливой до одури. Меня почти очаровала ее легкая и непринужденная манера, и что скрывать, комплименты от суккуба слабость многих существ Пятимирья, и я исключением не была. Почему-то согрела душу еще и мысль о том, что мы с ними одного поля ягоды. Они не боятся меня. Они знают, что родню не выбирают, что мы можем быть похожи или не похожи на наших родственников, но мы не те, кто поднимали восстание, не те, кто убивали, не те, кто выбрал неправильную сторону в войне.





Конец ознакомительного фрагмента. Получить полную версию книги.


Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=66049650) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.



Если текст книги отсутствует, перейдите по ссылке

Возможные причины отсутствия книги:
1. Книга снята с продаж по просьбе правообладателя
2. Книга ещё не поступила в продажу и пока недоступна для чтения